O baque, O batimento cardíaco de um bebê é um marco em qualquer gravidez. Agora, pesquisadores do Stevens Institute of Technology desenvolveram uma técnica que pode permitir que os futuros pais ouçam os batimentos cardíacos de seus bebês continuamente em casa com um dispositivo não invasivo e seguro que é potencialmente mais preciso do que qualquer monitor de frequência cardíaca fetal atualmente disponível no mercado.

O dispositivo, que usa os mesmos sensores comerciais usados ​​em smartphones para orientar horizontal ou verticalmente o dispositivo, pode registrar as vibrações enviadas pelo abdômen da mãe quando o coração do bebê bate ou quando o feto se contorce e chuta. Elogiado por médicos, o dispositivo pode reduzir potencialmente cerca de 2,6 milhões de natimortos por ano em todo o mundo.

"Quase um terço dos natimortos ocorrem na ausência de fatores de complicação, "disse Negar Tavassolian, um professor associado que liderou o trabalho na Stevens. "Nosso dispositivo pode permitir que uma mulher grávida saiba se seu feto está comprometido e ela precisa ir ao médico."

Muitos natimortos são precedidos por variações no movimento fetal e freqüência cardíaca, tão acessível, monitores leves que detectam vibrações geradas a partir de um batimento cardíaco podem ser usados ​​continuamente nas últimas semanas de gravidez para garantir que os fetos angustiados recebam atenção médica imediata. O trabalho é relatado na edição de acesso antecipado de IEEE Sensors Journal .

Tavassolian e primeiro autor Chenxi Yang, um estudante de graduação na Stevens, juntou-se a Bruce Young e Clarel Antoine, dois OB-GYNs no New York University-Langone Medical Center para testar seus sensores. Em experimentos com 10 mulheres grávidas, eles descobriram que o dispositivo pode detectar a freqüência cardíaca fetal com aproximadamente a mesma precisão dos cardiotocogramas fetais (f-CTG), que mede a atividade elétrica do coração do bebê (ECG) junto com as contrações uterinas da mãe - e considerado o padrão atual para monitoramento fetal.

Um monitor de vibração oferece vantagens importantes sobre as ferramentas existentes com base na tecnologia de ultrassom ECG ou Doppler, que requerem conhecimento especializado para usar, e pode ser volumoso e caro. Um sistema de monitor líder atualmente no mercado pesa mais de 11 libras e tem uma bateria com duração de quatro horas; por contraste, os sensores da equipe de Stevens mal medem um quinto de polegada de comprimento, pesam quase nada, e pode funcionar com uma bateria de 3 volts por mais de 24 horas.

O trabalho anterior de Yang mostrou que as vibrações do peito podem ser usadas para monitorar o batimento cardíaco de um adulto, mas medir o batimento cardíaco fetal é uma ordem de magnitude mais difícil, com as vibrações fracas do minúsculo coração do feto abafadas pelos movimentos do hospedeiro materno. Para resolver esse problema, a equipe de Stevens combinou sinais de três sensores diferentes, e algoritmos usados ​​para isolar o batimento cardíaco fetal.

O novo monitor também não representa risco para o feto - uma preocupação com monitores de ultrassom, que pode aquecer o tecido se usado continuamente por longos períodos. O monitor da equipe Stevens simplesmente detecta vibrações existentes, como um médico ouvindo com um estetoscópio. "Nossos monitores são completamente passivos, então não há preocupação com a saúde, "Disse Tavassolian.

Os monitores de vibração também podem oferecer uma medida objetiva do movimento fetal, que atualmente é avaliado simplesmente pedindo às mães que contem as vezes que seus bebês chutam. A combinação de dados de frequência cardíaca e movimento pode fornecer informações vitais sobre a saúde fetal, superando tudo o que está disponível atualmente, Yang explicou. "Esse é o grande plano - fundir essas diferentes modalidades em um único dispositivo, " ele disse.

O dispositivo atual usa sensores disponíveis comercialmente, mas o objetivo de longo prazo é patentear e comercializar um dispositivo personalizado. Custando muito menos do que sistemas equivalentes de ECG ou ultrassom, tal dispositivo poderia capturar uma parcela significativa do mercado global de monitores fetais, que deve chegar a US $ 3,6 bilhões até 2022.