Acabei de colocar um site inteiro e gigabytes de dados offline. Ele cobriu uma série de conferências de grande sucesso sobre a economia de dados. Ele reuniu líderes de pensamento e tomadores de decisão importantes de todo o mundo para retiros anuais - há mais de uma década. E agora ele se foi.

Todo ano, alguns milhares de sites - incluindo alguns com informações exclusivas - ficam offline. Inúmeras outras páginas da web tornam-se inacessíveis; em vez de informação, os usuários encontram mensagens de erro.

Onde alguns comentaristas podem lamentar mais um buraco negro na Internet, que apodrece lentamente, Na verdade, me sinto bem. Claro, EU, também, dread links quebrados e servidores inoperantes. Mas também sei:esquecer é importante.

Na verdade, como argumentei em meu livro, "Excluir:a virtude do esquecimento na era digital, "ao longo da história humana, os humanos reservaram a lembrança para as coisas que realmente importavam para eles e esqueceram o resto. Agora a internet está tornando o esquecimento muito mais difícil.

Feito para esquecer

Os humanos estão acostumados a um mundo em que o esquecimento é a norma, e lembrar é a exceção.

Isso não é necessariamente um bug na evolução humana. A mente esquece o que não é mais relevante para o nosso presente. A memória humana é constantemente reconstruída - não é preservada em perfeitas condições, mas se altera com o tempo, ajudando as pessoas a superar dissonâncias cognitivas. Por exemplo, as pessoas podem ver um passado terrível como mais otimista do que era, ou desvalorizar memórias de conflitos passados ​​com uma pessoa com quem estão próximos no presente.

Esquecer também ajuda os humanos a se concentrarem nas questões atuais e a planejar o futuro. A pesquisa mostra que aqueles que estão muito presos ao seu passado têm dificuldade em viver e agir no presente. Esquecer cria espaço para algo novo, permitindo que as pessoas vão além do que já sabem.

Organizações que lembram muito se ossificam em seus processos e comportamento. Aprender algo novo requer esquecer algo antigo - e isso é difícil para organizações que lembram muito. Há uma literatura crescente sobre a importância de "desaprender, "ou purgando deliberadamente processos ou práticas profundamente enraizados de uma organização - uma maneira sofisticada de dizer que o esquecimento cumpre um propósito valioso.

Escolhendo lembrar

Nossas mentes humanas desenvolveram um mecanismo bastante eficaz para equilibrar a lembrança e o esquecimento. Os humanos não precisam fazer isso conscientemente. (Na verdade, as pessoas raramente podem - ou você pode esquecer algo que eu digo para você esquecer?) O cérebro faz isso por nós, principalmente, durante o sono.

Este sistema está longe de ser perfeito - sim, Eu esqueço coisas que eu queria lembrar, e lembrar coisas como números de telefone de que não preciso mais, mas está funcionando bem o suficiente para nos deixar pensar, decidir e agir no presente.

Porque os humanos sempre esqueceram muito, aprendemos sobre a importância de preservar as coisas que realmente importam. Não preservamos todas as faturas comerciais dos anos 1800, mas guardava fotos de momentos importantes ou iluminadores.

Claro, pessoas cometem erros, e a memória registrada reflete as escolhas daqueles que têm o poder e os meios para preservar. Mas mesmo essas memórias tendenciosas estão sendo construídas e reconstruídas o tempo todo, alteradas, aumentado, às vezes até desconsiderado.

Isso significa que os humanos estão constantemente definindo e redefinindo o que realmente importa para nós como indivíduos e como sociedade.

Memórias digitais

A internet está ameaçando esse equilíbrio mental. Pela primeira vez na história da humanidade, lembrar é o padrão - simples, fácil e aparentemente gratuito - e é difícil esquecer.

Pense nas suas fotos, seus tweets, seus documentos. Nossos sistemas digitais os mantêm, e você deve agir para se livrar deles. Eu raramente faço. É muito tentador, muito fácil apenas salvar tudo.

O que mais, poderoso, A pesquisa onipresente tornou essa enorme quantidade de memórias digitais acessível de maneira fácil e rápida. Com muito mais frequência do que antes, as pessoas agora tropeçam em nosso passado coletivo enquanto viajam pela rede ou acessam suas mídias sociais favoritas. Por exemplo, O recurso "On This Day" do Facebook causou angústia a alguns usuários ao publicar inesperadamente postagens sobre entes queridos falecidos.

Estaria tudo bem se os humanos tivessem desenvolvido mecanismos mentais para descontar o passado quando ele não nos diz mais algo relevante para o presente. Mas os humanos nunca tiveram que desenvolver maneiras de esquecer deliberadamente. Porque o esquecimento era automático, quando as pessoas se lembram das coisas, ou foram lembrados deles, eles deram-lhes significado e importância - por que, de outra forma, eles se lembrariam?

Na era da internet, muitas coisas são lembradas que há muito perderam sua relevância. Isso sobrecarrega os processos mentais das pessoas, quando a lembrança de algo que eles pensavam ter esquecido, de repente cria questões sobre quais informações do passado ainda são relevantes e quais não são. As pessoas não podem deixar de fazer essas perguntas, muito parecido com eles não podem esquecer conscientemente (ou pelo menos não na maioria dos casos). Isso aumenta as chances de erros.

Se alguém é lembrado de um mau comportamento de uma pessoa décadas atrás, muitas vezes não conseguem evitar o choque. Eles julgam a má conduta no contexto do presente.

Por exemplo, um psicoterapeuta canadense foi proibido de entrar nos EUA, porque um oficial de imigração que verificava sua identidade estava pesquisando seu nome na internet e descobriu que ele confessou em um artigo acadêmico que usava drogas muitos anos antes. O certificado de professora foi recusado a uma jovem porque ela postou uma foto sua online que a mostrava com uma bebida na mão e essa foto foi descoberta por sua universidade.

Temo que a memória digital abrangente possa empurrar as pessoas para um mundo implacável, em que negamos uns aos outros (e a nós mesmos) a capacidade de evoluir, crescer e mudar.

Perder a capacidade de esquecer não é simplesmente uma bênção sem reservas, mas uma maldição potencial. Tanto quanto muitos temem a Internet podre, e pode, com razão, querer preservar as partes importantes para as pessoas, Acho que todos deveriam considerar abraçar o apodrecimento digital como uma oportunidade, e os espaços vazios que cria como lacunas de esperança.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.