O Facebook restringiu o acesso a um recurso polêmico que permite pesquisas do vasto conteúdo da rede social - uma ferramenta que levantou questões de privacidade, mas também foi usada para pesquisa e jornalismo investigativo.

A rede social líder reconheceu esta semana que havia "pausado" alguns elementos de sua "pesquisa de gráfico, "um recurso introduzido em 2013 que gerou críticas por permitir que postagens e outros conteúdos sejam descobertos com uma simples consulta.

Mas a pesquisa gráfica acabou sendo uma ferramenta importante para os pesquisadores, ativistas de direitos humanos e jornalistas. Ele tem sido usado para rastrear atividades de suspeitos de crimes de guerra e traficantes de seres humanos e para monitorar extremistas.

"Pausamos alguns aspectos da pesquisa gráfica no final da semana passada, ", disse um porta-voz do Facebook." Estamos conversando com alguns pesquisadores para saber mais sobre como eles usaram esta ferramenta. "

Jennifer Grygiel, um professor da Syracuse University que acompanha as redes sociais, disse que a medida é a mais recente para restringir o acesso aos dados do Facebook desde o escândalo sobre Cambridge Analytica, a consultoria que sequestrou dados pessoais de dezenas de milhões de usuários do Facebook.

As novas restrições tornam mais difícil para os pesquisadores encontrar postagens no Facebook sobre tópicos que vão desde crimes de guerra até anorexia e movimento antivacinas, Grygiel disse.

Grygiel disse que embora a mudança possa ser vista como uma promoção de privacidade, também limita a capacidade dos pesquisadores de investigar o próprio Facebook e seus esforços para eliminar o discurso de ódio e o conteúdo extremista.

"Pesquisadores como eu estavam usando o gráfico social para mostrar o quão ruim era a moderação de conteúdo do Facebook, "Ela disse à AFP." Este pode ser um movimento de relações públicas porque o Facebook está cansado de que todos entendam o quão ruim é sua privacidade. "

Depois de ser apresentado em 2013, A pesquisa gráfica atraiu fogo imediato de ativistas da privacidade como uma ferramenta "assustadora" que poderia permitir a perseguição ou divulgações indesejadas.

O Facebook fez mudanças ao longo dos anos para buscar gráficos e oferecer aos usuários configurações de privacidade que limitam as informações que são descobertas. A empresa não respondeu a uma consulta da AFP para detalhar as alterações mais recentes ou o motivo da nova política.

Pesquisa legítima ou abuso?

"Esta ferramenta foi usada tanto para fins abusivos quanto para pesquisas legítimas, "disse Adi Kamdar, pesquisador jurídico no Knight First Amendment Institute da Columbia University.

Kamdar disse que a mudança do Facebook pode ser preocupante por causa da contínua "obstrução do jornalismo de boa fé e da pesquisa na plataforma".

O Instituto Knight enviou esta semana uma carta ao Facebook assinada por cerca de 200 jornalistas e pesquisadores pedindo à rede social um melhor acesso para estudar a plataforma.

"A pesquisa digital e o jornalismo atendem ao interesse público ao promover a compreensão do público sobre as plataformas de mídia social, "dizia a carta.

"Essas plataformas - e as do Facebook em particular - têm uma influência poderosa, mas mal compreendida no discurso público e, por extensão, nas sociedades de todo o mundo. "

A carta instava o Facebook a criar um "porto seguro" para certos pesquisadores e jornalistas que "nos permitiria fazer nosso trabalho sem impedir a capacidade do Facebook de proteger a privacidade de seus usuários e a integridade de sua plataforma".

Kamdar disse que a carta foi redigida antes da última mudança do Facebook e que as novas restrições "podem ser vistas como um retrocesso" para a pesquisa, por exemplo, sobre como funcionam os algoritmos e recomendações do Facebook.

O jornalista investigativo Michael Hayden, do Southern Poverty Law Center, que monitora grupos extremistas de direita, expressou preocupação sobre se a mudança poderia limitar a capacidade de rastrear discursos de ódio e atividades violentas no Facebook.

"É importante lembrar que esses usuários geralmente desejam que o maior número possível de pessoas vejam seu conteúdo, "Hayden disse." A maior preocupação seria se essas mudanças permitissem que eles se organizassem em segredo na plataforma. Isso me preocuparia particularmente com pessoas que planejam violência e terrorismo. "

Casey Fiesler, professor da Universidade do Colorado e pesquisador de computação social, disse que o Facebook não deve impedir o acesso a seus dados para pesquisas, mas deve ser seletivo.

"Qualquer ferramenta que as pessoas usam para coletar dados pode ser usada para fins bons ou ruins, "Fiesler disse.

"Prefiro que sejam tomadas decisões éticas sobre um determinado uso de dados, em vez de encerrá-lo totalmente."

© 2019 AFP