p No verão de 2018, uma equipe liderada por pesquisadores do MIT relatou na revista Natureza que eles haviam incorporado com sucesso dispositivos eletrônicos em fibras que poderiam ser usadas em tecidos ou produtos compostos, como roupas, asas de avião, ou mesmo curativos para feridas. O avanço pode permitir que tecidos ou compostos sintam seu ambiente, comunicar, armazenar e converter energia, e mais. p As descobertas da pesquisa normalmente levam anos para se transformarem em produtos finais - se é que chegam a esse ponto. Esta pesquisa em particular, Contudo, está seguindo um caminho dramaticamente diferente.

p No momento em que o avanço exclusivo da fibra foi revelado no verão passado, membros da Advanced Functional Fabrics of America (AFFOA), uma organização sem fins lucrativos perto do MIT, já havia desenvolvido maneiras de aumentar o rendimento e a confiabilidade geral do processo. E, a equipe da Inman Mills na Carolina do Sul havia estabelecido um método para tecer as fibras avançadas usando um convencional, tear em escala de manufatura industrial para criar tecidos que podem usar luz para transmitir e receber informações.

p Hoje, menos de um ano depois que a tecnologia foi apresentada ao mundo pela primeira vez, cerca de um quarto de milhão de dispositivos semicondutores foram incorporados em fibras usando a tecnologia patenteada, e empresas como a New Balance, VF, Bose, e a 3M estão buscando maneiras de usar a tecnologia em seus produtos.

p "A AFFOA está ajudando a pesquisa básica de ponta para alcançar escala pronta para o mercado em uma velocidade sem precedentes, "diz Yoel Fink, CEO da AFFOA e professor de ciência dos materiais e engenharia elétrica no MIT. "Fibras contendo chip, que foram recentemente um projeto de pesquisa universitária, estão agora sendo produzidos a uma taxa anual de meio milhão de metros. Essa escala permite que a AFFOA envolva dezenas de empresas e acelere o desenvolvimento de produtos e processos em vários mercados simultaneamente. "

p Fink diz que o trabalho da AFFOA está desencadeando uma "Lei de Moore para as fibras, "em que as funções básicas das fibras crescerão exponencialmente nos próximos anos, permitindo que as empresas desenvolvam tecidos de valor agregado e produtos e serviços compostos. "Fibras contendo chips apresentam uma perspectiva real para os tecidos serem a próxima fronteira em computação e IA, " ele diz.

p Semeando as sementes da inovação em tecidos

p Em 2015, O presidente do MIT, L. Rafael Reif, pediu a formação de parcerias público-privadas que chamou de "pomares de inovação, "para reduzir o tempo que as novas ideias levam para causar impacto na sociedade. Especificamente, ele queria fazer inovações tangíveis tão fáceis de implantar e testar quanto as digitais.

p Mais tarde naquele ano, A AFFOA foi formada pelo MIT e outros parceiros importantes para aceitar o desafio de Reif e aproveitar as vantagens dos avanços recentes em materiais de fibra e processos de fabricação de têxteis.

p "A lacuna entre onde termina a pesquisa e começa o produto é o chamado vale da morte, "Fink diz." O presidente Reif introduziu o conceito de pomares de inovação como um meio para nós, como uma universidade, para organizar esses centros de colaboração de tecnologia para ajudar a fazer a ponte entre a pesquisa básica e o ponto de entrada no mercado. "

p Em 2016, AFFOA foi selecionada pelo governo federal para servir como o novo Instituto Revolucionário de Inovação na Fabricação de Fibras e Têxteis, recebendo mais de US $ 75 milhões em financiamento do governo e quase US $ 250 milhões em investimentos privados para apoiar os Estados Unidos, produção em alto volume dessas novas tecnologias.

p Desde então, a velocidade tem sido primordial na AFFOA. Como o MIT e outras entidades de pesquisa avançaram no campo, AFFOA ajudou a facilitar a produção piloto desses têxteis e tecidos sofisticados para que as empresas possam envolver os consumidores com pequenos lotes de produtos de tecido avançados, ou protótipos, de maneira semelhante a como as empresas de software lançam produtos minimamente viáveis ​​para reunir rapidamente feedback de clientes e consumidores.

p Tecidos na velocidade do software

p Um elemento chave para o sucesso do software tem sido a capacidade de criar protótipos e testar produtos rapidamente com o cliente-alvo. Produtos tangíveis, por outro lado, experimentam um caminho muito mais difícil para os consumidores, e os tecidos não são exceção. A razão para isso é a ausência de mecanismos de prototipagem eficientes em escala.

p Para permitir que os produtos de tecido cheguem mais rapidamente ao mercado, AFFOA criou uma rede nacional de prototipagem com dezenas de fabricantes nacionais e universidades, permitindo testar rapidamente produtos de tecido avançados diretamente com os clientes.

p A rede de prototipagem está atualmente buscando ativamente mais de 30 projetos, chamado MicroAwards, com a indústria e a academia projetadas para incorporar os últimos avanços em fibras e têxteis em processos de fabricação em massa. Os participantes da indústria e acadêmicos são obrigados a operar dentro de prazos curtos, normalmente 90 dias ou menos e dividido em sprints de duas semanas.

p Por exemplo, Teufelberger, um fabricante de cabos localizado em Fall River, Massachusetts, está trabalhando com a AFFOA na integração de fibras avançadas em seus cabos trançados. As cordas podem ajudar os escaladores ou mergulhadores a comunicar ou armazenar informações sobre como a corda foi usada.

p No final de maio, A AFFOA lançará na Augmented Reality Expo uma experiência de realidade aumentada de tecido que permitirá que os participantes da conferência se conectem uns com os outros usando o sistema LOOks de tecido da AFFOA.

p O tecido do empreendedorismo e da educação

p AFFOA também fez parceria com escolas como o Fashion Institute of Technology de Nova York e a Greater Lawrence Technical School, onde os alunos estão aprendendo como projetar e fazer um chip avançado contendo fibras, bem como outras habilidades relacionadas à fabricação de tecidos funcionais avançados e os produtos que surgirão a partir deles.

p Adicionalmente, mais de 30 empreendedores têm trabalhado no estabelecimento de startups em torno de tecidos avançados como parte do programa de empreendedorismo em tecidos avançados administrado pela AFFOA em colaboração com o Venture Mentoring Service do MIT.

p A AFFOA está atualmente avaliando as perspectivas de levantar um fundo de investimento dedicado ao financiamento de startups no setor de tecidos avançados.

p Para o Fink, O trabalho da AFFOA é tornear tecidos, um material antigo, mas praticamente inalterado, em uma nova plataforma de inovação.

p "Os tecidos ocupam um espaço muito significativo, a superfície de nossos corpos, e ainda não estamos fazendo muito com esse imóvel - é subdesenvolvido, "Fink diz." A AFFOA está preparando o terreno para uma revolução nos tecidos, permitindo que essas formas antigas se tornem de alta tecnologia e forneçam serviços de valor agregado nos próximos anos. " p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.