Pesquisas recentes sugerem que carros voadores podem eventualmente ser uma forma sustentável de liberar estradas. Os primeiros modelos devem chegar aos nossos céus em 2019 como brinquedos pessoais, enquanto a indústria os vê como táxis e veículos de transporte regional do futuro.

Mas, como nos lembra o encontro de Harry Potter com o Whomping Whillow, carros voadores podem ser perigosos. Antes que as visões futurísticas do tráfego tridimensional da cidade possam se aproximar da realidade, existem alguns problemas graves de segurança que precisam ser resolvidos.

Navegando pelos céus

A indústria da aviação é avessa ao risco, e compreensivelmente. Os acidentes aéreos tendem a ter consequências muito mais graves do que aqueles no asfalto. A obtenção de uma licença de piloto para aeronaves de pequeno porte é, portanto, um processo rigoroso, demorado, e um processo caro. Por esta razão, As operações de carros voadores em grande escala provavelmente serão automatizadas - e isso significa contar com GPS.

Embora o GPS seja geralmente uma tecnologia confiável, é falível. Susceptível a interferência de sinal e facilmente interrompido pelas condições atmosféricas, os regulamentos atuais da aviação proíbem seu uso como meio principal de navegação.

Carros rodoviários automatizados usam tecnologia de laser infravermelho (LIDAR) para suportar dados de GPS, digitalizar o ambiente para calcular a distância a objetos próximos. Contudo, essa tecnologia atualmente só funciona de forma confiável até 100 metros de distância. Este não é um problema nas estradas, que têm muitos recursos próximos que permitem uma relocalização rápida quando o sinal de GPS é cortado. Mas o ambiente aéreo não está cheio de encruzilhadas ou semáforos. A pesquisa está em andamento para desenvolver LIDAR capaz de detectar objetos mais distantes, não é de forma alguma certo que isso poderia estar disponível a um preço eficaz em termos de custo.

Mesmo se objetos estáticos pudessem ser detectados de forma confiável, encontrar uma maneira de atravessar com segurança os que se movem continua sendo um problema de pesquisa significativo. A tecnologia de transmissão de vigilância dependente automática (ADS-B) permite que as aeronaves informem umas às outras sobre sua posição, mas aeronaves como planadores e ultraleves operam sem energia e, portanto, não podem usar tais sistemas.

O tráfego comercial voa em corredores aéreos predefinidos em grandes altitudes, evitando o caos abaixo. Carros voadores, por outro lado, operaria na mesma faixa de altitude inferior que aeronaves leves, onde o planejamento de rotas é muito mais livre. Os ensaios do governo do Malawi com drones autônomos ao longo de corredores aéreos com geofence em céus relativamente vazios decorreram sem incidentes, sugerindo que em terrenos escassamente povoados, os corredores aéreos dos carros voadores podem ter um futuro.

Contudo, apesar de apenas melhorar a eficiência de emissões para viagens de longa distância, muitas empresas estão investindo na visão de carros voadores como táxis e veículos de transporte urbano. Por exemplo, BlackFly de abertura, pronto para começar a ser vendido em 2019, tem um alcance de apenas 25 milhas. Dado que o sucesso dos corredores aéreos automatizados depende do GPS para geofencing, e em aeronaves sem potência para estar ciente e evitar corredores aéreos, testes de carros voadores em céus mais ocupados podem não ter o mesmo resultado.

Projetos à prova de falhas

Nestes ambientes lotados, tanto os acidentes quanto as falhas mecânicas podem ter consequências catastróficas. Risco de colisão à parte, padrões operacionais devem ser excepcionais, e proteções devem ser incorporadas para evitar a perda de controle no caso de problemas mecânicos.

Os designs de carros voadores mais promissores e escaláveis ​​são alados, com vários ventiladores ou rotores elétricos inclináveis. Eles são razoavelmente seguros durante o cruzeiro, pois podem planar por distâncias substanciais para se protegerem se houver problemas. Contudo, sua decolagem e pouso verticais requerem empuxo máximo sustentado, colocar pressão significativa nos motores exatamente no momento em que a falha de energia provavelmente terá as consequências mais graves.

Sistemas de monitoramento de saúde de primeira linha podem prever problemas em desenvolvimento medindo vibrações ou temperaturas irregulares, mas isso apenas atenua o risco. A segurança genuína só é alcançada com o desenvolvimento de uma arquitetura mecânica que permite ao veículo pousar com segurança quando os componentes principais falham. Helicópteros, por exemplo, pode pousar com segurança, mesmo em caso de perda de potência, inclinando o veículo para baixo e usando o fluxo de ar para manter os rotores girando. Atualmente, não há solução equivalente para carros voadores, exceto para a criação de grandes áreas de pouso designadas - dificilmente viável em cidades já lotadas.

Claro, com empresas que investem muito dinheiro para transformar carros voadores em realidade, provavelmente é apenas uma questão de tempo antes que as soluções sejam desenvolvidas e as vejamos em nossos céus de alguma forma. Mas, como mostram as primeiras mortes por carros sem motorista, a nova tecnologia nem sempre é segura. Devemos estar vigilantes para garantir que o aumento do acesso aos céus não influencie muito nossas vidas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.