O sobrenome de Reneé Seward é pronunciado ver-palavra, embora alguns possam não perceber isso ao ler seu nome. Portanto, é apropriado que este professor associado da Universidade de Cincinnati tenha criado um aplicativo que ajuda os usuários a ler, pronúncia e reconhecimento de letras. Adequadamente, a ferramenta se chama Ver Leitura de Palavras.

Seward transformou sua ideia - provocada pelo desejo de ajudar uma criança que estava passando por dificuldades na escola - em um negócio genuíno, graças ao UC's Venture Lab no 1819 Innovation Hub, incluindo financiamento e talento para apoiar a comercialização. A comunidade empresarial local está notando:Seward foi o vencedor da competição 2015 Cincinnati Innovates e do Prêmio de Inovação e Tecnologia do Cincinnati Business Courier 2019.

O aplicativo See Word Reading está sendo testado em escolas de Cincinnati a Cingapura. Embora originalmente criado para ajudar crianças com dislexia, a tecnologia tem amplo potencial, desde crianças aprendendo o alfabeto até produtos futuros que atenderão às necessidades de adultos para os quais o inglês é a segunda língua.

Criar soluções inovadoras para problemas do mundo real como este é um componente-chave do Next Lives Here, Direção estratégica da UC.

"O coração da ferramenta é embutir imagens dentro das formas das letras para ajudar a indicar a uma pessoa que som está associado a essas formas das letras, "diz Seward, que também é coordenador de design de comunicação na Faculdade de Design da UC, Arquitetura, Arte, e planejamento. Quando uma criança usando o aplicativo Ver Word em um tablet encontra uma letra que não consegue identificar, eles podem tocar a carta. A ferramenta então os orienta para rastrear a letra, em seguida, percorre as imagens associadas a essa carta. Por exemplo, a letra "P" pode conter imagens de um pêssego, hortelã-pimenta e torta dentro da carta. Quando o usuário vê e ouve essas dicas de pronúncia, eles podem associar melhor o som "puh" à letra "P."

Seward concebeu a ideia pela primeira vez quando notou o filho de sua amiga, que foi diagnosticado com dislexia, reclamando do layout da página de seus testes. Na realidade, ele estava tendo problemas para identificar os sons associados a letras diferentes. Na época, um estudante de graduação na Carolina do Norte, Seward decidiu desenvolver uma ferramenta interativa que pudesse ajudar crianças com dislexia e outros jovens em risco a aprender a ler, soletrar e pronunciar palavras, construção de habilidades básicas de alfabetização.

Quando Seward recebeu seu diploma de Mestre em Design Gráfico em 2007 na Carolina do Norte, ela foi convidada para ser professora visitante no DAAP, onde ela recebeu seu diploma de bacharel em design gráfico em 2002. Seward trouxe sua ideia para um aplicativo de alfabetização de volta à UC e se associou a Allison Breit-Smith, um professor associado na Faculdade de Educação da UC, Justiça Criminal, e Serviços Humanos, para criar uma ferramenta testável. Junto com os colegas da UC, a professora de educação especial Pam Williamson, a psicóloga educacional Beth O'Brien e o especialista em design interativo Ben Meyer, eles desenvolveram um protótipo baseado nos princípios que Seward criou na pós-graduação.

A equipe testou a ferramenta pela primeira vez na Mount Washington School, que atende da pré-escola à sexta série no sistema de escolas públicas de Cincinnati, como parte de sua programação após o horário escolar. Os resultados foram promissores, mas os números eram pequenos. Seward recorreu ao UC's Venture Lab, o programa pré-acelerador do UC Office of Innovation, para obter mais educação, financiamento e apoio.

Instalado no Centro de Inovação de 1819 da UC, o Venture Lab ajuda membros da comunidade universitária a transformar suas ideias empreendedoras em negócios viáveis ​​em questão de semanas. No final do programa, há uma formatura em que os membros apresentam seus planos a um grupo de empreendedores residentes (EIR) da comunidade de startups de Cincinnati.

"O objetivo é que um ou mais queiram pular para a cadeira de CEO, ajudá-lo a pensar através do modelo de negócios e ajudá-lo a usar seu financiamento para construí-lo e ver se ele pode se transformar em um negócio de sucesso para que chegue ao mercado, "Seward diz.

Seward recebeu $ 40, 000 no estado inicial de Ohio e financiamento UC 2015 e parceria com a mentora EiR Nancy Koors, que já trabalhou no nível executivo em várias empresas relacionadas à tecnologia. Ela ainda trabalha com Seward hoje, ajustar o modelo de negócios e os preços ao mesmo tempo em que busca parceiros em potencial.

"Ela tem sido tremenda para mim, "Seward diz de Koors, "me mostrando como ser um líder e o chefe de uma empresa."

O UC Venture Lab em 1819 desde então facilitou US $ 275, 000 em financiamento adicional do Estado de Ohio e UC (via Ohio Third Frontier, agência estadual de desenvolvimento).

Jason Heikenfeld, vice-presidente assistente de comercialização da UC, diz Seward tem sido um ótimo modelo de como o corpo docente da UC, funcionários e alunos podem dar vida a seus conceitos de inicialização.

"O sucesso empresarial na UC acontece quando a inovação, determinação absoluta, e todos os recursos críticos de inicialização colidem, "Heikenfeld diz." Reneé trouxe os dois primeiros para o Venture Lab de 1819, onde UC conectou o último, e quando isso aconteceu, esta oportunidade pegou fogo com certeza. "

Hoje, o aplicativo See Word ainda está sendo testado em Mount Washington, à qual Seward se refere como sua "escola de cavalgada ou morte". Instrutores como a professora de pré-escola Ebonne Torain apreciam como a ferramenta é envolvente.

"Gosto do fato de o aplicativo See Word Reading ser interativo, "ela diz." É mais do que apenas assistir algo na tela. Requer que eles falem os sons, trace letras e encontre as combinações de sons nas histórias. Isso os obriga a prestar atenção ao que está acontecendo na tela. "

Em outro lugar, Veja que o Word está sendo testado nas escolas locais da cidade de Princeton, Academia Preparatória de Cincinnati, o YMCA, Cincinnati Children's Hospital Medical Center e Beech Acres Parenting Center. Mas não é apenas na área de Cincinnati - crianças do outro lado do mundo estão usando o aplicativo em Cingapura.

Beth O'Brien, da equipe original do See Word, deixou a UC em 2012 para o Instituto Nacional de Educação em Cingapura, mas continuou seu trabalho no projeto. Ela apresentou o aplicativo ao primeiro ministro da educação de Cingapura, que ajudou a equipe a refiná-lo para que funcionasse para crianças bilíngues de lá, fazendo do See Word um esforço internacional. O See Word Reading está agora em um programa piloto de três anos em cinco escolas primárias de lá.

Seward continua recebendo feedback positivo sobre o aplicativo, com inúmeras anedotas de professores que descrevem como a ferramenta está ajudando os alunos a atingir seus objetivos de leitura. No ano passado, quando Seward estava apresentando a ferramenta a uma escola da área de Cincinnati, ela testemunhou um jardim de infância sendo admitido na escola pela primeira vez, meio do ano. Ele não sabia nenhuma de suas cartas, não conseguia reconhecer o próprio nome e tinha problemas disciplinares. No final do ano letivo, quando Seward voltou à escola para entrevistar professores sobre o uso do See Word, ela descobriu que o aluno estava usando o aplicativo para ajudar a atingir seu objetivo. Após alguns meses, houve um aumento na quantidade de letras e sons que ele conseguia identificar e ele rapidamente começou a reconhecer seu nome - e o professor atribuiu isso a Ver Palavra. Na verdade, porque muitos alunos gostam de usá-lo, Seward foi informado, os professores costumam usá-lo como um incentivo para se comportar e concluir outro trabalho.

"As crianças não se referem a isso como Ver a Palavra, "uma brincadeira com o próprio nome de Seward, "eles chamam de 'Globos Oculares, 'porque meu logotipo se parece com um olho, " ela diz, rindo, "Eu amo isso. Eu deveria ter chamado de 'Globos Oculares!'"

Olhando para a frente, ela está trabalhando em uma nova tecnologia de fonte que ajudará na alfabetização e espera expandir o aplicativo para incluir histórias para todas as idades, portanto, sua ferramenta pode ensinar inglês para adultos também. Seward observa que um dos maiores inibidores do emprego é a falta de alfabetização em inglês.

"Quero causar um impacto nas crianças em situação de risco nos bairros centrais - é onde está meu coração - mas a ideia de que posso ajudar qualquer pessoa que não tem acesso para aprender a ler é empolgante, " ela diz.