Teclados portáteis dobráveis ​​para uso com computadores e outros dispositivos eletrônicos já estão no mercado, mas eles têm flexibilidade limitada, e são bastante grandes quando enrolados para transporte. Agora, os pesquisadores criaram um teclado barato que é tão resistente, flexível e fino que pode ser amassado e colocado no bolso sem danificá-lo. O estudo aparece na revista Materiais e interfaces aplicados ACS .

Os teclados existentes incorporam botões rígidos inseridos em uma folha enrolável ou uma matriz de sensor tátil padronizada em uma folha macia de várias camadas. Esses dispositivos requerem processos de fabricação complicados, e por causa de seus componentes frágeis, só pode suportar uma ligeira flexão ou rolamento. Mas Keemin Sohn, Ji Sik Kim, Kee-Sun Sohn e seus colegas queriam desenvolver um teclado que pudesse suportar os rigores da vida cotidiana, incluindo dobragem completa e amarrotamento severo.

A equipe baseou o dispositivo em uma folha de sensor que haviam desenvolvido anteriormente. Aqui, eles usaram uma folha de borracha de silicone Ecoflex macia embutida com nanotubos de carbono condutores que respondem ao toque de um dedo mudando a resistência elétrica. Para orientar os usuários sobre onde pressionar, os pesquisadores desenharam quadrados na superfície da folha para representar as chaves para cada letra, número ou outro personagem. Eles usaram uma rede neural artificial para ensinar o teclado a identificar a letra ou caractere pretendido com base na localização e pressão dos impulsos - e mudanças associadas na resistência - no teclado. Eles afirmam que seu teclado simples funcionou perfeitamente e superou todos os teclados portáteis existentes em termos de funcionalidade, flexibilidade, descartabilidade e custo. Na verdade, cada teclado custaria apenas $ 1, barato o suficiente para que pudesse ser jogado fora e substituído se parasse de funcionar.