Notícias intencionalmente falsas foram compartilhadas mais de 35 milhões de vezes durante a eleição presidencial dos EUA de 2016, com o Facebook desempenhando um papel significativo em sua disseminação. Um pouco depois, o escândalo Cambridge Analytica revelou que 50 milhões de perfis do Facebook foram coletados sem autorização e usados ​​para direcionar anúncios políticos e notícias falsas para a eleição e, mais tarde, durante o referendo do Brexit de 2016 no Reino Unido.

Embora a rede social tenha admitido que demorou a reagir ao problema, ela desenvolveu ferramentas para as eleições intermediárias de 2018 nos Estados Unidos que permitiram aos usuários do Facebook ver quem estava por trás dos anúncios políticos que foram exibidos. O Facebook define anúncios como qualquer forma de conteúdo patrocinado financeiramente. Podem ser anúncios de produtos tradicionais ou artigos de notícias falsos direcionados a determinados grupos demográficos para obter o máximo impacto.

Agora o foco está mudando para as eleições para o parlamento europeu de 2019, que acontecerá a partir de 23 de maio, e a empresa lançou um registro público de todos os anúncios políticos e novas regras de transparência projetadas para impedir que sejam colocados anonimamente. Este movimento segue a expansão do Facebook de suas operações de checagem de fatos, por exemplo, associando-se à instituição de caridade britânica FullFact.

O Facebook nos disse que assumiu uma posição de liderança do setor em transparência de anúncios políticos no Reino Unido, com novas ferramentas que vão além do que a lei exige atualmente e que tem investido significativamente para evitar a disseminação da desinformação e fortalecer o jornalismo de alta qualidade e a alfabetização jornalística. As ferramentas de transparência mostram exatamente qual página está exibindo anúncios, e todos os anúncios que estão veiculando. Em seguida, ele hospeda esses anúncios em sua "biblioteca de anúncios" por sete anos. Ele afirma que não quer conteúdo enganoso em seu site e está reprimindo-o usando uma combinação de tecnologia e análise humana.

Embora essas medidas ajudem a resolver o problema, várias falhas já surgiram. E continua difícil ver como o Facebook pode lidar com notícias falsas, em particular com suas medidas existentes.

Em 2018, jornalistas do Business Insider colocaram com sucesso anúncios falsos que listaram como pagos pela empresa hoje extinta Cambridge Analytica. É esse tipo de fraude que o Facebook pretende eliminar com suas regras de transparência de notícias, que exigem que os anunciantes políticos provem sua identidade. Contudo, é importante notar que nenhum dos "anúncios de teste" do Business Insider parece estar listado na nova biblioteca de anúncios do Facebook, levantando questões sobre sua eficácia como um registro público completo.

O problema é que listar qual pessoa ou organização pagou a conta de um anúncio não é o mesmo que revelar a fonte final de seu financiamento. Por exemplo, foi relatado recentemente que o maior gastador político da Grã-Bretanha no Facebook foi o Futuro da Grã-Bretanha, um grupo que gastou quase £ 350, 000 em anúncios. O grupo pode ser rastreado até um único indivíduo:o escritor freelance de 30 anos, Tim Dawson. Mas exatamente quem financia o grupo não está claro.

Embora o grupo permita doações, não é uma empresa registrada, nem aparece no banco de dados da Comissão Eleitoral do Reino Unido ou do Comissário de Informação. Isso destaca uma falha importante no regime de publicidade política do Reino Unido que não é tratada pelas medidas do Facebook, e mostra que a transparência no nível de compra de anúncios não é suficiente para revelar uma potencial influência imprópria.

As novas medidas também contam com os anunciantes classificando seus anúncios como políticos, ou usando uma linguagem abertamente política. Isso significa que os anunciantes ainda podem enviar mensagens codificadas que os algoritmos do Facebook podem não detectar.

O Facebook recentemente teve mais sucesso quando identificou e removeu sua primeira rede de notícias falsas com base no Reino Unido, que compreendia 137 grupos espalhando "comentários divisionistas em ambos os lados do debate político no Reino Unido". Mas a descoberta veio como parte de uma investigação sobre o discurso de ódio contra o ministro do Interior, Sajid Javid. Isso sugere que os métodos dedicados do Facebook para lidar com notícias falsas não estão funcionando tão eficazmente quanto poderiam.

O Facebook teve muito tempo para lidar com a questão moderna das notícias falsas usadas para fins políticos. Já em 2008, A Rússia começou a disseminar desinformação online para influenciar os procedimentos na Ucrânia, que se tornou um campo de testes para as táticas de guerra cibernética e desinformação online do Kremlin. Notícias isoladas falsas começaram a surgir nos Estados Unidos no início da década de 2010, visando políticos e tópicos controversos, como controle de armas. Estas, então, evoluíram para redes sofisticadas de notícias falsas operando em nível global.

Mas a forma como o Facebook funciona significa que ele desempenhou um papel fundamental em ajudar as notícias falsas a se tornarem tão poderosas e eficazes. O ônus da prova para uma notícia foi reduzido a um aspecto:popularidade. Com curtidas suficientes, compartilhamentos e comentários - independentemente de serem de usuários reais, click farms ou bots - uma história ganha legitimidade, não importa a fonte.

Salvaguardando a democracia

Como resultado, alguns países já decidiram que a autorregulação do Facebook não é suficiente. Em 2018, em uma tentativa de "salvaguardar a democracia", o presidente francês, Emmanuel Macron, introduziu uma lei polêmica que proíbe notícias online falsas durante as eleições que dá aos juízes o poder de remover e obter informações sobre quem publicou o conteúdo.

Enquanto isso, A Alemanha introduziu multas de até € 50 milhões nas redes sociais que hospedam conteúdo ilegal, incluindo notícias falsas e discurso de ódio. Aliás, enquanto os alemães representam apenas 2% dos usuários do Facebook, Os alemães agora representam mais de 15% da força de trabalho de moderadores globais do Facebook. Em um movimento semelhante no final de dezembro de 2018, Os legisladores irlandeses introduziram um projeto de lei para criminalizar anúncios políticos no Facebook e Twitter que contenham informações intencionalmente falsas.

The real-life impact these policies have is unclear. Fake news still appears on Facebook in these countries, while the laws give politicians the ability to restrict freedom of speech and the press, something that has sparked a mass of criticism in both Germany and France.

Em última análise, there remains a considerable mismatch between Facebook's promises to make protecting elections a top priority, and its ability to actually do the job. If unresolved, it will leave the European parliament and many other democratic bodies vulnerable to vast and damaging attempts to influence them.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.