David Schwarte, um especialista em tecnologia assistiva na Equipe de Aprendizagem Inovadora da Purdue University, sabe o que é aprender em uma sala de aula quando é desafiado por uma deficiência visual.

Schwarte, quem tem deficiência visual, diz que é quase impossível entender do que um professor está falando ao ensinar em um PowerPoint em uma tela grande. Para entender o que está acontecendo, o aluno depende de uma audiodescrição ou de uma maquete impressa em 3D da imagem na tela.

Agora, um novo dispositivo projetado pela HaptImage LLC, uma startup afiliada a Purdue, está ajudando alunos de todas as idades com deficiência visual a "ver" e aprender sobre o que está na tela.

"Existem muitas áreas na ciência, engenharia e tecnologia em que o usuário final precisa visualizar vários gráficos diferentes, "Schwarte disse quando usou o dispositivo HaptImage." Este sistema tem a vantagem de ajudar as pessoas a visualizar os gráficos mais instantaneamente. A tecnologia da HaptImage é importante porque os alunos podem entrar em um campo muito técnico e ainda assim ser bem-sucedidos. "

Esses alunos não estão sozinhos. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, estima-se que 1,3 bilhão de pessoas vivam com alguma forma de deficiência visual em todo o mundo. O HaptImage tem uma alternativa melhor:um sistema de acesso a imagens com novos recursos hápticos.

Ting Zhang, estudante de doutorado na Escola de Engenharia Industrial, criou o sistema com seus co-conselheiros, Juan Wachs, professor da Escola de Engenharia Industrial e Bradley Duerstock, professor da Escola de Engenharia Industrial e da Escola de Engenharia Biomédica Weldon.

Ela foi inspirada por um colega que expressou dificuldade em ver as lâminas de esfregaço de sangue durante o laboratório. Ele frequentemente precisava de um parceiro e não se sentia independente.

Zhang foi cofundador da HaptImage com Shruthi Suresh, estudante de doutorado na Weldon School of Biomedical Engineering, a fim de comercializar a tecnologia que ajuda pessoas com cegueira ou deficiência visual a estudar imagens relacionadas à ciência, tecnologia, tópicos de engenharia e matemática em tempo real.

Já, a startup recebeu $ 47, 500 em investimentos empresariais por meio de seu envolvimento com a Purdue Foundry e participou da coorte I-Corps da National Science Foundation outono de 2017.

"Não existe um método instantâneo de ajudar um aluno com cegueira a entender uma imagem, "Suresh disse." Em STEM, tanta informação pode vir de uma imagem. Quando você não tem acesso a essa imagem digital, ou uma alternativa viável, você se sente desencorajado a seguir uma carreira na área relacionada às STEM. "

O dispositivo HaptImage usa um novo algoritmo para converter imagens digitais em sensações físicas que imitam a suposta superfície do objeto representado. Os usuários seguram um joystick semelhante a uma caneta, e à medida que o movem pelo espaço alocado, o joystick cria vibrações e resistência correspondentes à forma e textura do objeto digital.

"Nós, como pessoas videntes, consideram as imagens um dado adquirido e não percebem como as alternativas visuais acessíveis são valiosas para alguém com deficiência visual. Acho que ter esse acesso é valioso, "Disse Zhang.

Para ajudar os alunos com deficiência visual, os instrutores costumam usar gráficos táteis ou impressões 3-D como substitutos para imagens digitais, mas esse processo pode ser demorado, caro e limitante para os alunos. Contudo, o dispositivo HaptImage simplifica esse processo, para que os alunos possam interagir em tempo real e diretamente com uma imagem.

"O dispositivo combina feedback tátil por meio de resistência com atrito e sons para dar a uma pessoa a ideia de como a imagem 'se parece', "Suresh disse." Eles podem sentir a altura e a forma da imagem, e eles sentem onde a forma muda. Isso parece muito mais fácil para alguém que é cego ou com deficiência visual. "

A tecnologia dá aos alunos com deficiência visual a capacidade de "tocar" um objeto digital devido às suas sofisticadas respostas táteis e torna essas imagens instantaneamente acessíveis. Os fundadores esperam que este software possa encorajar mais pessoas com deficiência visual a seguir carreiras relacionadas às STEM.

"O algoritmo traduz uma imagem em diferentes intensidades de vibração, diferentes tons ou amplitudes de som e feedback tátil, que permite que você sinta essa forma, "Zhang disse." Está adicionando uma outra dimensão de compreensão para esses alunos. "

Atualmente, a inicialização liderada por Duerstock, está se preparando para lançar seu dispositivo por meio de uma assinatura em camadas no outono. A HaptImage está atualmente desenvolvendo um protótipo portátil que permitirá que alunos individuais interajam com imagens digitais em seus dispositivos inteligentes.