No início de 1800, você poderia caminhar pela cidade de Baltimore à noite. Graças aos pesquisadores da UMBC, que criaram um modelo digital 3-D de Baltimore por volta de 1815, você pode ver uma aproximação de como seria aquela caminhada - edifício por edifício, bloco a bloco.

Se você não conhecesse melhor, você pensaria que estava vendo cenas de um videogame.

"Recebemos isso o tempo todo, "disse Dan Bailey, diretor do projeto Visualizing Early Baltimore do UMBC Imaging Research Center e professor do Departamento de Artes Visuais da UMBC. Mas com mapas de videogame, "não há muita precisão nisso."

Compare isso com o mapa do Imaging Research Center, que foi encomendado para uma exposição de 2014 na Sociedade Histórica de Maryland em homenagem ao bicentenário da Guerra de 1812 e da Batalha de Baltimore, lutou em setembro de 1814.

Clicando no mapa, disponível em earlybaltimore.org (observação:o Google Chrome é obrigatório), você encontrará marcos antigos como o Holliday Street Theatre, onde o Star-Spangled Banner foi executado pela primeira vez, bem como estruturas ainda em pé, como Fort McHenry. Se você mora em Federal Hill ou Fells Point, você pode até localizar sua casa.

A imagem de 2,5 bilhões de pixels, que levou um computador por mês para renderizar, foi o resultado de um árduo processo de dois anos, envolvendo consultas com especialistas e estudiosos locais, bem como estudos extensivos de mapas e pinturas anteriores, disse Bailey.

E isso é apenas o começo.

O que começou como uma exposição de museu se transformou em um projeto em andamento para mapear totalmente a Baltimore do início do século 19, disse Bailey, que apresentou o projeto em uma reunião recente da MaptimeBmore, um encontro mensal para cartógrafos locais e entusiastas de mapeamento patrocinado pela empresa de software com sede em Baltimore, Fearless Solutions.

Um dos objetivos é adicionar coordenadas geográficas e outras informações espaciais ao mapa para torná-lo pesquisável por endereço e edifício - ou em termos cartográficos, para colocar o projeto em um banco de dados de sistema de informações geográficas (GIS).

Parte disso envolve "georreferenciamento, "também conhecido como" lençol emborrachado - sobrepõe imagens de mapas antigos em um pano de fundo moderno para atribuir coordenadas aos lugares representados. O processo é mais complicado do que pode parecer, como mapas diferentes são desenhados usando diferentes escalas e projeções. No total, Bailey diz que georreferenciou cerca de 200 mapas antigos.

Outra peça é traçar antigos mapas topográficos para entender os contornos da paisagem da cidade, incluindo a elevação de diferentes áreas e a localização da linha costeira.

Mas os mapas históricos só vão até certo ponto. A maioria contém erros ou anomalias. Muitos são mapas de desenvolvimento, o que significa que mostram onde as coisas foram planejadas para estar, ao invés de onde eles realmente estavam no momento. Finalmente, alguns são tão distorcidos que não podem ser usados.

É aí que entram registros como os diretórios da cidade de Baltimore - as páginas amarelas da época. Especificamente, os pesquisadores encontraram um recurso crucial no Diretório da cidade de 1804, que não só lista os residentes da cidade, mas também fornece informações sobre a direção das ruas e o número de edifícios que elas continham.

"Essa foi a nossa Pedra de Roseta, "disse Bailey, pois os ajudou a traduzir endereços antigos e nomes de ruas em seus equivalentes atuais.

Os diretórios da cidade também oferecem uma janela para a vida dos baltimoreanos comuns do século XIX.

Em certo sentido, Baltimore, em seguida, a terceira maior cidade do país, era um lugar vibrante e diversificado.

"Baltimore libertou mais negros do que escravos afro-americanos, o que é incomum para qualquer cidade daquela época, "disse Anne Rubin, um professor de história na UMBC e diretor associado do Centro de Pesquisa de Imagens da universidade. Mas a segregação pode ter existido em um nível menor, entre ruas e becos.

Rubin está usando informações dos diretórios da cidade junto com outros registros públicos para mapear a distribuição dos residentes do início do século 19 por raça.

Baltimore também desempenhou um papel importante no comércio de escravos do século XIX. Após a Guerra de 1812, Maryland se tornou um exportador líquido de escravos para o Sul, disse Rubin, cuja pesquisa mostrou que o tráfico de escravos acontecia em toda a cidade, em vez de em um hub ou mercado centralizado.

Com um mapa de base historicamente preciso do início de Baltimore, outros pesquisadores serão capazes de sobrepor seus próprios dados e explorar suas próprias teorias, disse Bailey.

A equipe do projeto está se candidatando a financiamento para continuar seu trabalho, o que pode resultar em uma atualização, modelo 3-D mais preciso e até mesmo potencialmente uma experiência de realidade virtual ou aumentada com dados baseados em localização.

"Passei um ano e meio a dois anos tirando tudo de guardanapos desenhados à mão e camadas do Photoshop e tentando colocá-los em arcGIS, "disse Bailey, cuja formação é em artes visuais e animação, não cartografia, referindo-se ao programa de software GIS que ele tem usado para transformar o desenho original em um banco de dados.

Para esta próxima fase, a equipe precisa da ajuda da comunidade cartográfica local. Em algum ponto, eles esperam abrir o banco de dados GIS para colaboradores externos. Abrir o código do projeto, "esse é o meu sonho, "Bailey disse.

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