Um funcionário da Bowery Farming inspeciona algumas de suas verduras cultivadas na empresa de agricultura hidropônica em Kearny, Nova Jersey
Trabalhadores no armazém da Bowery Farming perto de Nova York trocaram uma enxada de fazendeiro por um tablet que faz leituras em tempo real das condições de luz e água.
Lançado em 2015, Bowery faz parte do movimento de agricultura vertical de rápido crescimento, que emprega tecnologia de forma controlada, configuração feita pelo homem para cultivar vegetais frescos dentro de casa durante todo o ano.
Os defensores da prática vêem a agricultura vertical como uma ferramenta fundamental para atender às necessidades mundiais de alimentos em um momento em que a população está crescendo e o clima está mudando.
O principal executivo e cofundador da empresa, Irving Fain, disse Kearny de sua empresa, O site de New Jersey usa menos recursos do que as fazendas tradicionais e não emprega pesticidas.
"Eu sempre acreditei muito na tecnologia como sendo capaz de resolver não apenas problemas difíceis, mas também problemas importantes, "disse Fain, que anteriormente dirigiu uma empresa que fornece análise de dados para grandes empresas em seus programas de fidelidade.
Bowery emprega mais programadores do que cientistas agrícolas. A empresa afirma que o uso de algoritmos permite que ela seja 100 vezes mais produtiva por área em comparação com uma fazenda tradicional e use 95% menos água.
Custos de eletricidade mais baixos
A agricultura vertical é praticada há muito tempo no Japão e em alguns outros lugares, mas não decolou nos Estados Unidos até que recentes saltos tecnológicos a tornaram viável.
Irving Fain, CEO e cofundador da Bowery Farming, fala sobre seus vegetais cultivados hidropônicos
Um componente chave são as lâmpadas LED, que permitiram aos agricultores internos reduzir drasticamente os custos de eletricidade.
Mas Bowery também está fazendo uso intenso da robótica e da inteligência artificial para manter os preços sob controle.
A combinação dessas ferramentas mais novas "é como realmente repensamos como será a agricultura no próximo século e além, "Fain disse.
A empresa também se beneficiou de mais de US $ 120 milhões em financiamento de titãs da tecnologia, incluindo o Google Ventures e a presidente-executiva do Uber, Dara Khosrowshahi.
A conexão com o Vale do Silício também impulsionou Plenty, sediada em São Francisco, outra empresa agrícola vertical de destaque, que arrecadou mais de US $ 200 milhões do presidente-executivo da Amazon, Jeff Bezos, Softbank e outros.
As verduras são cultivadas na Bowery Farming, uma fazenda vertical fundada em 2015
A Crop One e a Emirates Flight Catering, com sede nos Estados Unidos, lançaram uma joint venture de US $ 40 milhões para construir uma instalação agrícola vertical gigante em Dubai.
Rentável?
A maior fazenda vertical do mundo fica em Newark, Nova Jersey, e operado pela AeroFarms.
A empresa, fundada em 2004 e considerada pioneira no setor, permanece privado e não divulga dados financeiros.
Mas a AeroFarms, cujo modelo de negócios evoluiu ao longo dos anos, diz que agora é lucrativo.
Bowery faz uso intenso de robótica e inteligência artificial para manter os preços sob controle
Começou como uma fazenda que vendia produtos localmente, mas decidiu, em 2009, passou a vender as tecnologias e soluções que havia desenvolvido para outros produtores. A empresa então voltou a cultivar suas próprias folhas verdes para venda em 2011.
A AeroFarms usa exclusivamente tecnologia desenvolvida pela empresa que agora chegou à China, o Oriente Médio e Europa, disse seu cofundador Marc Oshima.
Em um armazém que já foi uma usina siderúrgica com tetos de 12 metros, a empresa está cultivando couve e folhas de rúcula colocadas em fileiras de 12 prateleiras de metal cada. As raízes ficam suspensas no ar enquanto são irrigadas intermitentemente enquanto as folhas se aquecem sob luzes LED.
A AeroFarms faz experiências regularmente com iluminação e nutrientes com o objetivo de encontrar a receita ideal para cada planta e desenvolver o melhor algoritmo.
A empresa produz agrião que lembrou um repórter da sopa de sua avó, couve tenra como espinafre e rúcula com um toque de especiarias.
O cofundador e diretor de marketing da AeroFarms, Marc Oshima, analisa a couve bebê
David Chang, fundador da marca de restaurantes de macarrão Momofuku, é um investidor.
O manjericão da Bowery Farming tinha um toque de limão.
Mas pode demorar um pouco para que as fazendas verticais encontrem soluções viáveis.
"O grande, grandes fazendas verticais estão tendo dificuldade em serem lucrativas porque exigem muito capital no início, "disse Henry Gordon-Smith, fundador da Agritecture, uma consultoria.
As grandes fazendas normalmente precisam de sete ou oito anos antes de serem lucrativas, com fazendas menores exigindo talvez a metade do tempo.
As torres de cultivo vertical da AeroFarms em Newark, Nova Jersey
Mas os empresários do setor estão confiantes em suas perspectivas, à medida que mais jovens nas cidades expressam preocupação com as mudanças climáticas e os pesticidas.
“A agricultura vertical não é A solução para a segurança alimentar, "disse Gordon-Smith." É uma das soluções possíveis. "
Os críticos da agricultura vertical dizem que ela tem uma grande pegada de carbono devido ao uso intenso de iluminação e ventilação.
Mas os defensores dizem que este impacto negativo é mais do que compensado pelos benefícios do menor uso de água, a localização próxima a centros populacionais e o não uso de agrotóxicos.
Um problema maior podem ser as limitações da própria saída, pelo menos em termos de nutrição.
A couve-bebê é cultivada na AeroFarms
"Você não pode alimentar o mundo só com salada, "disse o pesquisador de plantas da Universidade de Princeton, Paul Gauthier, que diz que os agricultores verticais precisarão desenvolver mais ofertas ricas em proteínas.
Gauthier - que plantou pimentas mais picantes em seu próprio laboratório aumentando sutilmente os níveis de potássio - disse que a agricultura vertical pode fornecer alimentos frescos para os chamados "desertos" de alimentos onde eles estão ausentes e pode, a longo prazo, atender à crescente demanda por alimentos conforme o clima muda .
© 2019 AFP
