Depois que um tornado atingiu Havana no final de janeiro, Mijail Ramirez reclamou no Twitter que as autoridades estavam ameaçando despejá-lo de sua casa danificada. Uma semana depois, ele disse que o governo mudou de ideia e o ajudaria a reconstruir a casa.

Jorge Luis Leon usou a conta oficial do Twitter de um vice-presidente cubano para solicitar que as salas de espera do hospital tenham assentos para familiares, enquanto um grupo de jovens lançou "Sube, "um aplicativo de saudação para os velhos sedãs americanos que circulam pelas ruas de Havana.

Nos 2 meses e meio desde que Cuba permitiu a seus cidadãos o acesso à Internet por meio de telefones celulares, mudanças rápidas são sutis, mas palpáveis ​​à medida que os cubanos desafiam oficiais do governo online, poste fotos de banheiros de escolas imundos e arraste um dos países menos conectados do mundo para a era digital. Autoridades comunistas, por sua vez, estão tendo que aprender a lidar com pressões mais visíveis vindas de fora dos comitês populares e de bairro controlados pelo partido.

"A vida mudou, "disse Alberto Cabrera, 25, que faz parte da equipe que desenvolveu o aplicativo Sube. "Você vê quando anda pela rua. Outro dia, olhando do telhado da minha casa pude ver que um vizinho tinha serviço de internet móvel, assim como a pessoa na frente e a pessoa além dela. Você nunca viu isso antes. "

Nos primeiros 40 dias após 6 de dezembro, quando as pessoas pudessem começar a comprar pacotes de acesso à internet para o serviço 3G, 1.8 milhão de cubanos nesta ilha de 11 milhões de habitantes adquiriram os serviços. Um relatório do governo na semana passada disse que cerca de 6,4 milhões de residentes usam a internet e redes sociais.

Anteriormente, quase todos os cubanos poderiam usar telefones celulares para se conectar apenas a suas contas de e-mail estatais, a menos que se conectassem à Internet em um número limitado de pontos de Wi-Fi patrocinados pelo governo.

"Estamos em um processo de aprendizado sobre como usar os pacotes de dados", disse Claudia Cuevas, 26, professor universitário e membro da equipe Sube. "Antes de ir ao parque (com zonas Wi-Fi) uma vez por semana para se comunicar com sua família."

A história da Internet em Cuba tem sido repleta de tensões e suspeitas desde seu início nos anos 1990. O governo de Cuba acusou Washington de bloquear seu acesso aos cabos de fibra ótica perto da ilha, forçando-o a usar um serviço de satélite caro e lento. Somente em 2011 Cuba teve acesso a um cabo submarino com a ajuda da Venezuela. E foi só em 2015 que a população em geral ganhou acesso por meio da abertura de pontos wi-fi em centenas de parques.

Críticos do governo comunista disseram que ele resistiu em dar aos cubanos acesso gratuito à internet porque temia um fluxo livre de informações. Apoiadores do governo disseram que ele está lutando contra os esforços de Washington para minar o sistema comunista e a revolução cubana.

"Por um tempo, a internet gerou medo entre os líderes cubanos e houve uma longa espera, "disse Harold Cardenas, um blogueiro pró-revolucionário e especialista em Cuba que agora reside nos Estados Unidos. “Foi um dano colateral da dinâmica da Guerra Fria prolongada em Cuba por décadas”.

Cardenas disse que o que Cuba pode esperar é "mais participação do cidadão, incorporação nas tendências digitais globais e desafios para o novo presidente. "

Pessoas questionadas pela Associated Press concordam que o uso da internet se tornou mais prático desde a recente chegada do acesso ao celular. Os cubanos estão se mudando da empresa estatal de telefonia ETECSA para o WhatsApp, pesquisar informações na internet e entrar em contato com funcionários do governo por meio do Facebook e do Twitter.

Julio Aguirre Lusson, 25, um DJ que tem um canal no YouTube chamado TecnoLikeCuba há um ano, diz que percebeu o impacto.

"Anteriormente, o país com mais inscritos em meu canal ... foi a Espanha, seguido pelos Estados Unidos, e Cuba em terceiro. Agora, o maior número são cubanos, " ele disse.

Aguirre disse, Contudo, que ainda existem muitas limitações de fora e de dentro de Cuba. Por exemplo, existem obstáculos enfrentados pelos desenvolvedores locais que desejam inserir seus produtos em lugares como a Google Play Store. E em Cuba, os desenvolvedores enfrentam uma paralisia na entrega de licenças de operação para que possam trabalhar dentro de uma estrutura legal.

O presidente cubano Miguel Diaz-Canel abriu uma conta no Twitter antes de dezembro e recentemente ordenou que todos os seus ministros e líderes seniores fizessem o mesmo. Mas muitos deles apenas retuitam mensagens oficiais ou slogans de propaganda, sem fornecer seu próprio conteúdo ou responder às perguntas dos cidadãos.

Diaz-Canel reiterou a importância da Internet e diz que as autoridades cubanas estão trabalhando em sites e plataformas para fornecer serviços governamentais, como solicitar uma certidão de nascimento ou ser capaz de preencher formulários do governo que agora devem ser feitos à mão.

Um exemplo do uso crescente da internet e das mídias sociais foi a reação via Facebook e Twitter ao tornado que devastou metade de Havana no final de janeiro. Os moradores usaram as plataformas para avaliar os danos e organizar a solidariedade.

A combinação de acesso à Internet e redes sociais “é um canal que as pessoas podem usar para dizer as coisas diretamente:'Precisamos disso ou isso está acontecendo.' Não pode ser bloqueado e as pessoas devem vê-lo como uma forma de se expressar e dizer o que pensam, "disse Cuevas.

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