Quando o Parker Solar Probe decolar da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, neste verão, em sua jornada histórica ao sol, carregará consigo os nomes de mais de um milhão de pessoas.

Inscrito em um cartão de memória do tamanho de uma unha, os nomes - 1, 137, 202 no total — foram apresentados por membros do público em março. O cartão de memória foi colocado na espaçonave em uma placa com uma dedicatória a Eugene Parker, o homônimo da missão e o heliofísico que primeiro teorizou a existência do vento solar. Fotos de Parker e uma cópia de seu trabalho inovador de 1958 também foram salvas no cartão de memória.

"A Parker Solar Probe vai revolucionar nossa compreensão do sol, a única estrela que podemos estudar de perto, "disse Nicola Fox, cientista do projeto da Parker Solar Probe. "É apropriado que, enquanto a missão empreende uma das jornadas de exploração mais extremas já enfrentadas por um objeto feito pelo homem, a espaçonave também levará consigo os nomes de muitas pessoas que estão torcendo por ela em seu caminho. "

Construído por cientistas do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins e apresentando tecnologia desenvolvida na Whiting School of Engineering da universidade, a Parker Solar Probe é a primeira missão da humanidade a "tocar" uma estrela. A sonda explorará a atmosfera externa do Sol e fará observações críticas para responder a perguntas de décadas sobre a física das estrelas.

Os dados resultantes também podem melhorar as previsões de grandes erupções no Sol e eventos climáticos espaciais subsequentes que impactam a vida na Terra, bem como satélites e astronautas no espaço. Para proteger a espaçonave do intenso calor do sol, cientistas da Whiting School desenvolveram um escudo de cerca de 10 centímetros de espessura feito de espuma de carbono-carbono e revestimentos especiais tratados com plasma. O escudo manterá a espaçonave e seus instrumentos sensíveis em aproximadamente a temperatura ambiente, mesmo quando a camada externa do escudo atinge quase 2, 600 graus Fahrenheit.

Uma réplica da placa e do cartão de memória foram apresentados a Parker durante uma visita que ele fez em outubro para ver a sonda no APL.

"Com a experiência de ver a sonda de perto, Eu entendo agora a difícil tarefa que você está empreendendo, e tenho certeza que você terá sucesso, " ele disse.

A janela de lançamento da sonda solar começa no dia 31 de julho.