Uma nova cadeira de rodas pode dar às pessoas com graves problemas de mobilidade outro motivo para sorrir a respeito da inteligência artificial - esse sorriso pode literalmente ajudá-las a controlar a cadeira de rodas.

São Paulo, A Hoobox Robotics, com sede no Brasil, se associou à Intel no Wheelie 7, um kit que utiliza IA para permitir que uma pessoa com deficiência dirija uma cadeira de rodas motorizada por meio de qualquer uma das 10 expressões faciais, de levantar uma sobrancelha a mostrar a língua.

As cadeiras de rodas motorizadas atualmente são normalmente controladas pelas mãos do usuário, um joystick ou por meio de sensores acoplados ao corpo. Esse não é o caso aqui.

O Wheelie aprende o sorriso do usuário e outros gestos automaticamente - não é necessário nenhum treinamento especial. Por meio de um aplicativo, um cuidador ou membro da família pode atribuir quais expressões faciais seriam associadas à maneira como a cadeira de rodas se move ou para:esquerda, direito, frente, para trás.

Por meio de uma combinação de software de reconhecimento facial, sensores, robótica e uma câmera Intel 3-D RealSense Depth que foi montada na cadeira de rodas, Wheelie captura um mapa 3D do rosto usando algoritmos de IA para processar os dados em tempo real que direcionam a cadeira de rodas.

Em testes até agora, a expressão do sorriso costuma ser usada para parar a cadeira de rodas, em vez de fazê-la andar de um jeito ou de outro. Porque? As pessoas podem sorrir porque ouviram uma piada ou reagir ao ver um ente querido, e você não gostaria que a cadeira de rodas se movesse apenas por causa disso.

Mas uma pessoa também pode desativar ou ativar o Wheelie por meio de uma combinação de gestos faciais que podem evitar esses problemas. Os algoritmos de Wheelie também podem detectar um pouco antes de uma pessoa tossir ou espirrar, para que a ação não seja confundida com um gesto.

Wheelie é atualmente um protótipo sendo testado por mais de 60 pessoas, a maioria dos quais tem tetraplegia, esclerose lateral amiotrófica ou deficiências relacionadas à idade.

Hoobox CEO e cofundador Paulo Pinheiro, diz que os testadores têm usado o Wheelie em média quase 4 horas por dia e "viajam" uma distância estimada, incluindo rotações de 700 metros por dia. O kit pode funcionar sob a luz do sol e com pouca iluminação, ele diz, e é compatível com 95 por cento das cadeiras de rodas motorizadas que existem. Pinheiro acrescenta que o kit pode ser instalado em 7 minutos, portanto, o "7" no nome do produto.

Na segunda-feira, como parte do Dia Internacional das Pessoas com Deficiência anual, A Hoobox planeja abrir 100 vagas adicionais em uma lista de espera que agora soma cerca de 300. Eles receberão o kit, que normalmente custaria cerca de US $ 300 por mês em um modelo de assinatura, gratuitamente em troca de feedback do usuário. Pinheiro espera que o próximo protótipo saia em março.

O Centro Nacional de Estatística de Lesões da Medula Espinhal estima que existam aproximadamente 288, 000 pessoas nos Estados Unidos que vivem com lesões na medula espinhal, com cerca de 17, 700 novos casos todos os anos.

"Hoje no Dia Internacional das Pessoas com Deficiência, é importante reconhecer como a tecnologia pode ajudar as pessoas a recuperar a mobilidade e o controle de suas vidas, "diz Anna Bethke, líder de IA para o Bem Social na Intel. Para pessoas que podem tirar proveito do Wheelie, parece ser um bom motivo para sorrir.

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