Tecendo pelos corredores de sua estufa no norte da França, Jean-Claude Terlet, um fazendeiro aposentado que cultiva tomates para os mercados locais, parece estar cheio de energia.

"Isso é um tomate bovino, eles são deliciosos, " ele diz, exibindo seus produtos que, ele enfatiza, é 100 por cento orgânico.

Mas desde que ele foi tratado para câncer de próstata em 2017, o homem de 70 anos diz que se sente constantemente exausto e tem que lidar com uma série de outros problemas.

"Sem vida sexual, acabou. E eu sou completamente incontinente e tenho que usar absorventes que troco duas ou três vezes ao dia ... Em um mercado que é bastante desconfortável. Eu me sinto muito diminuída, " ele disse.

Convencido de que sua doença foi causada pela exposição a produtos químicos, ele pediu exames de urina assim que foi diagnosticado.

Apesar de seu palpite, os resultados ainda foram um choque.

Eles detectaram glifosato, o produto químico usado no herbicida Round Up da gigante de biotecnologia dos Estados Unidos, o Round Up, que alguns estudos e a Organização Mundial da Saúde classificaram como cancerígeno.

"Estou convencido de que foi isso que causou meu câncer, "Terlet disse à AFP, dizendo que o produto químico foi encontrado em níveis de 0,25 microgramas por litro de sangue e que os testes não mostraram nenhum outro produto químico ou vestígios de medicação.

Terlet juntou-se a milhares de pessoas em todo o mundo, a maioria deles nos EUA, que estão entrando com uma ação legal contra a Monsanto por não alertar os usuários sobre os riscos do uso de glifosato.

A conta de compensação pode ser exorbitante.

Em uma decisão histórica no início deste mês, um júri da Califórnia concedeu a um zelador moribundo uma indenização de quase US $ 290 milhões (335 milhões de euros) após descobrir que Round Up causou seu linfoma não-Hodgkin.

A controladora alemã da Monsanto, a Bayer, prometeu apelar da decisão, dizendo que estava "em desacordo com o peso das evidências científicas".

Mas a vitória do demandante DeWayne Johnson, festejado pelos críticos da Monsanto como um Davi moderno lutando contra um Golias corporativo, animou Terlet, que espera uma conclusão semelhante por um tribunal francês.

O governo francês, que prometeu proibir o glifosato até 2021, também saudou a decisão "histórica" ​​e pediu aos EUA e outros países da UE que se juntassem à "guerra" contra produtos químicos perigosos.

Químico 'milagroso'

Terlet, pai de três filhos da vila de Celles-sur-Aisne perto de Reims, uma cidade no nordeste da França, foi um devoto do Round Up - o herbicida mais usado do mundo - por três décadas.

Ele o usou para matar ervas daninhas que cresceram através da palha deixada em seus campos após a colheita.

"No momento, eles apresentaram o glifosato como um produto milagroso. Todo mundo estava comprando! ", Disse ele.

Enquanto pulverizava seus campos, ele usava apenas uma máscara barata e luvas que não conseguiam protegê-lo da névoa fina que se infiltrava na cabine de seu trator.

"Não percebíamos os efeitos que isso poderia ter a médio e longo prazo. E agora os estamos vendo, " ele disse.

Em maio de 2017, seus advogados entraram com uma queixa junto aos promotores da cidade de Lyon, no sul do país, onde a empresa-mãe da Monsanto, a Bayer, tem sua sede na França, acusando-o de "envenenar" o aposentado.

Próximo mês, ele fará testes para tentar estabelecer se o câncer está realmente relacionado ao uso do herbicida.

Ainda não há proibição da UE

Ele não é o primeiro fazendeiro francês a enfrentar a Monsanto.

Na primeira decisão desse tipo contra a Monsanto em qualquer lugar do mundo, em 2012, um tribunal francês o considerou culpado de envenenar o agricultor de cereais Paul François, que disse ter sofrido danos neurológicos após inalar gases enquanto usava o agora proibido herbicida Lasso.

Mas, embora a França tenha anunciado planos para proibir o glifosato e a Alemanha queira reduzir fortemente seu uso, a UE absteve-se até agora de retirar a sua licença.

Os sindicatos de agricultores em particular se manifestaram contra a proibição, dizendo que teria um efeito desastroso sobre os rendimentos agrícolas, porque eles não têm substituto para isso.

Terlet acredita que todos os herbicidas são prejudiciais.

Em sua opinião, a única maneira segura de remover ervas daninhas é manualmente, "com a condição de que custe menos" para não prejudicar a subsistência dos agricultores.

Ciente de que sua batalha contra a Monsanto será longa e custosa, ele jurou não recuar.

"Eu sou teimoso, Vou lutar até o fim, " ele disse.

© 2018 AFP