p É virtualmente impossível saber que a perna esquerda de Mike Sasser é protética - depois de uma década de prática, ele se move com segurança e rapidez em seus dias ocupados como consultor e pai. p Mas quando Sasser encontra terreno irregular ou um lance de escadas, ele se concentra muito no equilíbrio, porque é quando usar uma prótese pode significar levar uma queda. Por anos, ele está visitando um laboratório de engenharia mecânica da Vanderbilt University, fazendo a diferença testando uma nova prótese de tornozelo "inteligente" que se move com o usuário.

p Os tornozelos protéticos disponíveis agora são estáticos, o que significa que os usuários não podem ajustar seus pés a terrenos diferentes. Muitos balançam levemente a perna protética para fora durante a caminhada normal para compensar os pés que não rolam naturalmente durante o movimento da caminhada.

p "Eu tentei tornozelos hidráulicos que não tinham nenhum tipo de microprocessador, e eles têm sido desajeitados, pesado e implacável para uma pessoa ativa, - disse Sasser. - Não é isso. Na verdade, levanta o dedo do pé para você. Há um mercado definido para isso. "

p O dispositivo é do laboratório de Michael Goldfarb, H. Fort Flowers Professor de Engenharia Mecânica; professor de engenharia elétrica e medicina física e reabilitação; e co-diretor do Centro de Engenharia de Reabilitação e Tecnologia Assistiva. Ele é talvez mais conhecido por trabalhar em uma perna biônica com a vítima de ataque de tubarão Craig Hutto e mais tarde desenvolver o primeiro facilmente portátil do mundo, robô vestível - o exoesqueleto Indego.

p O tornozelo tem um motor minúsculo, atuador do, sensores e chips que funcionam juntos para se conformar à superfície com o qual o pé está em contato ou permanecer estacionários, dependendo das necessidades do usuário.

p Goldfarb disse que o problema de encontrar próteses de tornozelo viáveis ​​é tão difundido que muitos amputados usam apenas um tipo de sapato - o que funciona melhor com sua prótese.

p "Nossa prótese de tornozelo é inteligente, então você pode usar um sapato social, um tênis de corrida, um plano - o que você quiser - e o tornozelo se adapta, "Goldfarb disse." Você pode subir encostas, descendo encostas, subir e descer escadas, e o dispositivo descobre o que você está fazendo e funciona da maneira que deveria. "

p Harrison Bartlett, um Ph.D. estudante no laboratório de Goldfarb, trabalha com Sasser, reunir feedback dos sensores e fazer ajustes com base nos dados e na experiência do usuário do Sasser.

p Como participante do programa I-Corps da National Science Foundation para empreendedores iniciantes, Bartlett também entrevistou cerca de 100 usuários em potencial para entender o que faria do tornozelo um sucesso. Sua equipe espera comercializar o tornozelo nos próximos anos.

p "Falei com uma pessoa cujo restaurante favorito ficava no topo de um longo lance de escadas, então eles não comem lá há 10 anos, "disse ele." Outro sentou-se nos bancos de um parque de diversões enquanto a família aproveitava os passeios porque não podiam ter certeza sobre como navegar com sua prótese. Queremos devolver as pessoas a qualquer uma das atividades de vida que desejam fazer. "