p Uma proposta controversa para vincular a supervisão da rede elétrica da Califórnia a outros estados do oeste dos EUA eliminou por pouco um obstáculo legislativo na terça-feira, mantendo viva uma proposta que divide ambientalistas sobre a melhor forma de expandir as energias renováveis. p A proposta, apoiado por defensores influentes, incluindo o governador democrata Jerry Brown, busca tornar mais fácil e barato implantar energia renovável em todo o oeste dos Estados Unidos. Mas os críticos dizem que a Califórnia colocaria em risco os mandatos de energia renovável ao compartilhar a gestão da rede com estados que usam mais carvão e gás natural - uma possibilidade que eles veem como mais provável no governo do presidente Donald Trump.

p A proposta aprovada terça-feira por um comitê do Senado faria a transição do Operador de Sistema Independente da Califórnia, que é supervisionado por um conselho nomeado pelo governador, a um grupo regional sem nomeações políticas.

p A Califórnia expandiu muito o uso de fontes de energia renováveis, particularmente eólica e solar, mas isso trouxe novos desafios para os operadores de rede para gerenciar o fornecimento e a demanda conforme os padrões climáticos e a luz do sol variam.

p A Califórnia às vezes tem excesso de energia solar que deve ser descarregada para outros estados, que às vezes são pagos para levá-lo para que a rede não fique sobrecarregada. Outros tempos, usinas de gás natural são acionadas para manter o ar-condicionado funcionando enquanto o sol se põe.

p Os defensores de uma rede regional dizem que melhorar a cooperação em todo o Ocidente tornaria mais fácil o uso de recursos renováveis ​​de outros estados para atender à demanda na Califórnia, e vice versa. Eles dizem que reduziria os custos para os consumidores, reduzindo a necessidade de usina de energia sobressalente e capacidade de transmissão.

p "Se a Califórnia está realmente comprometida com um futuro de alta energia renovável, a verdade é que precisamos começar a fazer as coisas de maneira diferente, "disse Laura Wisland, gerente sênior de energia da Union of Concerned Scientists.

p Mas os críticos dizem que a mesma infraestrutura poderia ser usada para aumentar a demanda por gás natural ou energia a carvão produzida em outro lugar. Eles temem que os esforços de Trump para reviver as usinas de carvão, que estão vendo uma demanda em declínio, exigiria que os californianos comprassem energia a carvão.

p "Os riscos simplesmente não valem a pena, "disse Matthew Freedman, advogado da The Utility Reform Network, um grupo de defesa. O estado tem outras opções para melhorar a cooperação ocidental sem ceder o controle sobre as operações da rede, ele disse.

p Também há preocupações de que o plano elimine empregos. Vários sindicatos que representam trabalhadores de energia renovável dizem que a capacidade elétrica pode ser transferida para estados vizinhos com terras e mão de obra mais baratas.

p A ideia de uma rede regional, que foi proposto pela primeira vez na década de 1990 e engavetado durante a crise de energia do estado, ressurgiu há vários anos. Foi o assunto de um forte lobby de pressão nos últimos dias da sessão legislativa no ano passado, mas nunca teve uma votação.

p Ele liberou o Senado de Energia, Comitê de Utilidades e Comunicações com os votos mínimos necessários para passar na terça-feira, mesmo quando dois democratas disseram ter profundas reservas e podem votar contra em um estágio posterior. A medida requer o apoio de mais duas comissões do Senado antes de avançar para o Senado e a Assembleia Plenos.

p A rede ocidental inclui 38 autoridades de balanceamento que combinam o fornecimento de energia com a demanda nos estados a oeste das Montanhas Rochosas.

p Não está claro quantos outros estados têm operadores de rede que desejam se conectar com os da Califórnia. O governador de Washington, Jay Inslee, escreveu uma carta apoiando a legislação da Califórnia, dizendo que a abundante hidroeletricidade de seu estado pode contribuir com energia livre de carbono para o mercado.

p "Este projeto ajudará Washington e Califórnia a cumprir nossas metas de energia limpa e proteção do clima, "Inslee, um democrata, escreveu.

p Se a legislação da Califórnia for aprovada, reguladores estaduais de serviços públicos precisariam aprovar concessionárias individuais procurando se conectar com a rede regional, mas a maioria dos estados provavelmente não exigiria ação legislativa, disse Curt Zichella, diretor de transmissão ocidental do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, que apóia a legislação.

p Consumer Watchdog, um grupo de defesa com sede em Los Angeles, alertou que abriria o mercado de energia à especulação financeira a um custo mais alto para os consumidores.

p "Esta é a mesma sacola de mercadorias que foi vendida para os californianos no final da década de 1990, quando a Enron entrou e tirou proveito desse mercado especulativo, "disse Jaimie Court, o presidente do grupo.

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