O musculoso mergulhador da Marinha dos EUA içou um regulador de suporte de vida de 60 libras em suas costas, em seguida, vestiu um capacete de metal de 13 quilos.

Outros mergulhadores conectaram seu traje de mergulho a uma mangueira "umbilical" que injetava gás para respirar e estabelecia comunicação com a superfície. Depois de receber a aprovação para entrar na água, o mergulhador desceu em uma grande piscina de teste no Naval Surface Warfare Center da Cidade do Panamá (NSWC), Flórida — lar da Unidade de Mergulho Experimental da Marinha.

A missão do mergulhador:demonstrar a eficácia do MK29 Mixed Gas Rebreather - um novo sistema de protótipo que é o primeiro de seu tipo dentro da comunidade de mergulho da Marinha, desenvolvido pela NSWC Panama City.

A tecnologia é patrocinada pelo programa TechSolutions do Office of Naval Research Global (ONR Global). TechSolutions é o programa de ciência e tecnologia de resposta rápida da ONR Global que desenvolve tecnologias de protótipo para resolver problemas expressos por marinheiros e fuzileiros navais, geralmente dentro de 12 meses.

"Este sistema de rebreather é uma oportunidade incrível para aprimorar as capacidades dos mergulhadores da Marinha e acelerar suas implantações, "disse o chefe do Comando do ONR, Matt Matteson, que lidera a TechSolutions.

As missões de mergulho da Marinha incluem resgates subaquáticos, eliminação de munições explosivas, manutenção do casco do navio, recuperação de equipamentos afundados, e salvamento de embarcações e aeronaves.

Abaixo das ondas, Os mergulhadores da Marinha respiram uma mistura cuidadosa de oxigênio e nitrogênio. Abaixo de 150 pés, Contudo, o nitrogênio se torna tóxico, levando à narcose por nitrogênio, um estado de sonolência que pode enfraquecer severamente a agudeza mental e comprometer o retorno seguro à superfície.

A solução é substituir o nitrogênio por hélio. Contudo, o hélio é caro e difícil de obter devido à recente escassez mundial. E a Marinha precisa muito disso para missões e exercícios de treinamento, exigir que os botijões de gás sejam transportados em navios ou aviões que os acompanham.

O rebreather MK29 resolve esses problemas. O oxigênio-hélio usado é filtrado por um purificador de dióxido de carbono - que remove o dióxido de carbono e recicla os gases respiráveis ​​de volta para o mergulhador.

O resultado? Muito pouca ventilação (bolhas descartáveis) - ou hélio desperdiçado.

"O MK29 diminui os requisitos de hélio em aproximadamente 80 por cento, "disse o Dr. John Camperman, um cientista sênior supervisionando o desenvolvimento do MK29 na NSWC Cidade do Panamá. “Os mergulhadores podem realizar mais mergulhos com a mesma quantidade de gás, ou traga menos hélio. "

Os resultados dos testes sugerem que este sistema será um grande trunfo para os mergulhadores da Marinha, que podem não apenas realizar mais mergulhos, mas também permanecer submerso por mais tempo se o suprimento de gás de superfície for interrompido.

O MK29 ainda reduz o ruído da respiração e o embaçamento das janelas de exibição do capacete. É também a primeira peça de equipamento de mergulho da Marinha a apresentar um tubo de titânio impresso em 3D que conecta as mangueiras do coletor de respiração do capacete à mochila do regulador. Esse titânio reduz o risco de mangueiras respiratórias serem cortadas por objetos subaquáticos pontiagudos ou irregulares.

A ideia para o MK29 veio de um mergulhador master NSWC da Cidade do Panamá, que entrou em contato com a TechSolutions buscando uma maneira de reduzir o consumo de hélio ao usar a tecnologia de rebreather recém-disponível. Reconhecendo a experiência da Camperman e sua equipe, A TechSolutions pediu que desenvolvessem o MK29.

A equipe de pesquisa da Camperman conduzirá mais testes MK29 este ano - e espera ver o rebreather lançado em toda a frota no próximo ano.