A rede permanente de dispositivos móveis pode colocar em risco a privacidade dos usuários e levar a novas formas de monitoramento. Novas tecnologias, como Google Nearby e Silverpush, usam sons ultrassônicos para trocar informações entre dispositivos por meio de alto-falantes e microfones (também chamados de "dados sobre áudio").

Os dispositivos se comunicam cada vez mais por meio desse canal de comunicação inaudível. A comunicação ultrassônica permite que dispositivos sejam emparelhados e informações sejam trocadas. Também possibilita rastrear os usuários e seu comportamento em vários dispositivos, muito parecido com os cookies na web. Quase todos os dispositivos com microfone e alto-falante podem enviar e receber sons ultrassônicos. Os usuários geralmente não estão cientes dessa transmissão de dados inaudível e oculta.

O projeto SoniControl da St. Pölten University of Applied Sciences desenvolveu um aplicativo móvel que detecta cookies acústicos, leva-os à atenção dos usuários, e se desejar, bloqueia o rastreamento. O aplicativo é, portanto, num sentido, o primeiro firewall de ultrassom disponível para smartphones e tablets. "A parte mais desafiadora do desenvolvimento do aplicativo foi desenvolver um método que possa detectar técnicas de transmissão de ultrassom existentes de maneira confiável e em tempo real, "disse Matthias Zeppelzauer, chefe do projeto e pesquisador sênior do grupo de pesquisa Media Computing do Institute of CreativeMedia / Technologies em St. Pölten UAS.

Determinando interesses e localização

Esses sinais ultrassônicos podem ser usados ​​para o chamado "rastreamento entre dispositivos". Isso torna possível rastrear o comportamento do usuário em vários dispositivos, e perfis de usuário relevantes podem ser mesclados uns com os outros. Desta maneira, perfis de usuário mais precisos podem ser criados para publicidade direcionada e filtragem de conteúdo da Internet.

Até agora, não foi possível bloquear cookies acústicos. "Para aceitar comandos de voz, o microfone do celular costuma estar permanentemente ativo. Cada aplicativo móvel que tem acesso ao microfone, bem como ao próprio sistema operacional pode, a qualquer momento, sem aviso prévio, ativar o microfone de um dispositivo móvel, escute isto, detectar cookies acústicos e sincronizá-los pela Internet, "disse Zeppelzauer. Os usuários muitas vezes não são informados desta transmissão de informações durante a operação. Apenas uma desativação permanente do microfone seria suficiente, tornando o dispositivo inutilizável como um telefone.

Mascaramento de cookies de ultrassom

No projeto SoniControl, Zeppelzauer e seus colegas Peter Kopciak, Kevin Pirner, Alexis Ringot e Florian Taurer desenvolveram um procedimento para expor os cookies e informar os usuários do dispositivo. Para mascarar e bloquear a transferência de dados ultrassônicos, os sinais de interferência são transmitidos pelo alto-falante do dispositivo móvel. Assim, Os cookies acústicos podem ser neutralizados antes que os sistemas operacionais ou aplicativos móveis possam acessá-los. Os usuários podem bloquear cookies seletivamente sem afetar a funcionalidade do smartphone.

O mascaramento dos biscoitos ocorre por meio de ultrassom, o que é inaudível para os humanos. “Atualmente não existe no mercado uma tecnologia capaz de detectar e bloquear cookies acústicos. A aplicação desenvolvida neste projeto representa a primeira abordagem que dá às pessoas o controle sobre este tipo de rastreamento, "disse Zeppelzauer.

Todos os resultados do projeto e o aplicativo foram disponibilizados publicamente. O sistema é, portanto, diretamente utilizável e expansível para todos. Todos os resultados do projeto foram divulgados sob a licença Creative-Commons.

Troca de dados por ultrassom na Internet das Coisas

A tecnologia agora está sendo desenvolvida em um projeto de acompanhamento, SoniTalk. Por meio das tecnologias de Internet das Coisas (IoT), um número crescente de dispositivos está se comunicando. A comunicação ultrassônica é cada vez mais usada para troca de dados entre telefones celulares e dispositivos. Assim, a comunicação ultrassônica é uma tecnologia alternativa para troca de dados ad-hoc, comunicação de campo próximo (NFC) e como um canal para autenticação de dois fatores que prova a identidade dos usuários combinando dois componentes diferentes e independentes.

O novo projeto SoniTalk quer dar aos usuários controle total sobre o que pode ser enviado por qual aplicativo e deve ajudar efetivamente a proteger a privacidade do usuário. O objetivo do SoniTalk é um código aberto, protocolo orientado para esfera transparente e totalmente privada para comunicação ultrassônica. SoniTalk busca estabelecer as bases para um novo padrão gratuito no campo da comunicação ultrassônica que permite a comunicação segura e protege a privacidade do usuário.