p A transição para uma sociedade de energia de baixo carbono exigirá mais fontes de energia renováveis ​​do que as estimativas anteriores, se os níveis atuais de consumo de energia per capita e estilos de vida forem mantidos. Esta é uma das principais conclusões de um estudo publicado recentemente em Nature Energy por Lewis King e Jeroen van den Bergh do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB). p Seguindo o Acordo de Paris, vários cenários globais de transição de energia foram apresentados. Embora estes tendam a ser analisados ​​em termos de energia bruta, os autores do estudo consideram a necessidade de calcular as necessidades de energia distinguindo entre a energia bruta (energia total produzida) e a energia líquida (a energia bruta menos a energia usada para produzi-la). Eles também consideraram o retorno sobre o investimento de energia (EROI), que representa a quantidade de energia útil gerada para cada unidade de energia de entrada no processo de obtenção dessa energia. Quanto menor o EROI de uma fonte de energia, quanto mais entrada de energia é necessária para produzir uma determinada saída de energia, resultando em menos energia líquida disponível para consumo. De acordo com pesquisadores, carvão e hidroeletricidade têm EROIs elevados, enquanto a energia nuclear, petróleo e gás têm EROIs médios, e a energia solar e eólica são caracterizadas por EROIs de médio a baixo.

p O nível EROI é importante para a economia de uma sociedade, bem-estar e estilo de vida. Uma vez que os requisitos de consumo básico ("essenciais"), como comida e água, sejam atendidos, As economias de baixo EROI teriam menos da metade da energia líquida das economias de alto EROI disponível para consumo e produção de todos os bens e serviços "não essenciais". Isso teria implicações significativas para estilos de vida, e limitar a capacidade de investir energia para alcançar o crescimento econômico futuro.

p Assim, diante de um cenário futuro baseado em fontes de energia renováveis ​​(com baixas taxas EROI), os pesquisadores indicam que a energia líquida per capita provavelmente diminuirá no futuro entre 24% e 31% em relação aos níveis de 2014, a menos que sejam feitos investimentos substanciais em eficiência energética.

p “Para manter a energia líquida per capita nos níveis atuais, fontes de energia renováveis ​​teriam que crescer a uma taxa duas a três vezes maior que as projeções atuais, "afirma Lewis King. Os resultados indicam ainda uma priorização na eliminação dos combustíveis fósseis, ou seja, primeiro carvão, depois o petróleo e finalmente o gás. Isso pode ser alcançado através da implementação de um preço de carbono, o que desencorajaria o uso de carvão mais do que petróleo, e petróleo mais do que gás.

p Para melhorar estilos de vida, uma sociedade de baixo EROI tem três opções:aumentar a produção bruta de energia, melhorar a eficiência energética do uso final na produção e no consumo, ou melhorar o EROI médio consideravelmente por meio de melhorias tecnológicas e investimento em fontes de energia de EROI mais alto. "O desafio de uma rápida transição para a energia de baixo carbono é, portanto, duplo:permanecer dentro do orçamento de carbono associado às metas de mudança climática aceitas (aquecimento de 2ºC) enquanto continua a fornecer energia líquida para as necessidades de uma sociedade global em crescimento, "diz o professor van den Bergh.

p King e van den Bergh desenvolveram um modelo EROI dinâmico para analisar a energia líquida fornecida à sociedade, considerando os custos operacionais e de investimento. Além disso, os autores propõem um indicador de retorno de energia sobre o carbono (EROC), uma métrica de energia líquida por tCO2, para auxiliar na maximização da energia líquida potencial do orçamento de carbono de 2ºC. Isso permitiria a comparação do desempenho de diferentes fontes de energia sob a restrição de uma meta de mudança climática. De acordo com o indicador EROC, entre os combustíveis fósseis, o xisto betuminoso e as areias betuminosas são escolhas muito ruins em termos de riscos climáticos, enquanto o gás natural com CCS (captura e armazenamento de carbono) tem o melhor desempenho, consideravelmente melhor do que carvão com CCS, e desempenho mais de 10 vezes melhor do que o xisto betuminoso e as areias betuminosas.