Uma nova pesquisa da North Carolina State University e da University of Colorado Boulder descobriu que os declínios acentuados no uso de carvão para geração de energia na última década foram causados ​​em grande parte pelo gás natural mais barato e pela disponibilidade de energia eólica - não por regulamentações ambientais.

"De 2008 a 2013, o carvão caiu de cerca de 50 por cento da geração de energia dos EUA para cerca de 30 por cento, "diz Harrison Fell, professor associado de economia de recursos da NC State e co-autor principal de um artigo sobre o trabalho.

"Impulsionadores de carvão culpam regulamentos mais rígidos, chamando de 'guerra ao carvão'. Mas nesse mesmo período houve uma queda acentuada no custo do gás natural e um aumento na geração eólica. Queríamos saber o papel importante de cada um desses fatores na redução da demanda por carvão. "

Para responder a esta pergunta, os pesquisadores analisaram quanto de suas usinas de carvão com capacidade diária de geração de energia estavam usando em quatro regiões de transmissão de energia desde o início de 2008 até o final de 2013. As quatro regiões de energia - a Electric Reliability Corporation of Texas (ERCOT), o Southwest Power Pool, o Midcontinent Independent System Operator e PJM Interconnection (PJM) - espalhados por mais de 20 estados.

Consistente com declínios nacionais, as usinas a carvão em todas as quatro regiões usaram muito menos de sua capacidade de energia em 2013 do que em 2008. Da mesma forma, o preço do gás natural caiu nas quatro regiões, e a quantidade de energia eólica disponível aumentou.

Os pesquisadores então criaram um modelo que considerou uma série de variáveis, como a demanda diária de energia, e executou-o para ver como o uso de energia teria mudado em 2008 se o gás estivesse disponível a preços de 2013 e a energia eólica estivesse disponível nos níveis de 2013.

"Este trabalho usa os dados observados - fatores de capacidade, preços do combustível, demanda de energia e assim por diante - para fazer previsões sobre como os fatores de capacidade são afetados por diferentes variáveis, "Fell diz." Em suma, podemos ter uma boa ideia do que influencia a extensão em que usamos a geração de energia a carvão. "

E o que os pesquisadores descobriram foi que, se em 2008 o gás natural estivesse disponível a preços de 2013 e a energia eólica estivesse disponível aos níveis de 2013, o uso de energia a carvão teria caído significativamente em comparação com o que foi observado em 2008. Na verdade, essas utilizações de capacidade "contrafactuais" previstas para 2008 foram semelhantes às utilizações de capacidade observadas em 2013. Isso sugere que as regulamentações da chamada "guerra ao carvão" não foram a causa do declínio da geração de carvão durante esse período.

"Se a 'guerra ao carvão' foi o que reduziu a geração de energia, nossos modelos econométricos não teriam previsto uma queda no uso de carvão causada por mudanças no gás e no vento, "Fell diz." Mas eles fizeram. Parece que as mudanças na produção de energia a carvão foram na verdade impulsionadas em grande parte pelo capitalismo. "

O papel, "A queda do carvão:impactos conjuntos dos preços dos combustíveis e das energias renováveis ​​na geração e nas emissões, "é publicado online no American Economic Journal:Economic Policy .