Se os EUA quiserem começar a usar pellets de madeira para produzir energia, o governo ou os consumidores de energia terão que pagar um custo extra, um novo estudo da Universidade da Geórgia descobriu.

Agora mesmo, "simplesmente não é economicamente viável usar pellets de madeira na produção de energia, "disse Bin Mei, professor associado de finanças e economia de recursos florestais na Escola Warnell de Silvicultura e Recursos Naturais da UGA.

Os pellets de madeira são muito usados ​​em usinas de energia europeias por causa de um mandato para reduzir as emissões de combustíveis fósseis, Mei disse, mas essa produção de energia é fortemente apoiada por subsídios do governo.

Caso os fornecedores de energia dos EUA mudem para um método de "co-queima", em que uma usina de energia queima carvão e pellets de madeira, alternar entre os dois - eles repassariam os custos não apenas para converter para usinas de co-queima, mas também para comprar os pellets de madeira mais caros. Se um subsídio do governo não pagar pelos custos extras, Mei disse, então os consumidores teriam que pagar a conta.

Mei e o co-autor Michael Wetzstein da Purdue University publicaram recentemente suas descobertas em Economia da Energia.

Nos E.U.A., usinas de energia têm tradicionalmente usado carvão para produzir eletricidade, mas o carvão emite altos níveis de dióxido de carbono e outros poluentes. A União Europeia assumiu a liderança nos esforços mundiais para passar a queimar biomassa em vez de carvão, enquanto o Plano de Energia Limpa dos EUA visa reduzir as emissões de dióxido de carbono das usinas de energia do país em 32 por cento em relação aos níveis registrados em 2005 nos próximos 25 anos. Agora mesmo, os EUA estão exportando cerca de 4,8 milhões de toneladas de pellets de madeira para a Europa para ajudá-los a atender às suas demandas de energia.

Embora as empresas europeias tenham se convertido, Os produtores de eletricidade dos EUA não podem simplesmente abandonar suas usinas movidas a carvão, Mei disse. As plantas são projetadas para durar décadas e são construídas a custos significativos. Mas eles podem ser modificados para queimar alguma biomassa, e pellets de madeira são uma das coisas mais fáceis de mudar, ele disse.

Mei e Wetzstein analisaram os preços flutuantes do carvão e do pellet de madeira e incorporaram a incerteza de preço e o custo de conversão na tomada de decisão.

Em outras palavras, uma queda no preço do pellet de madeira pode não desencadear imediatamente a adoção de uma mistura de combustível de uma usina de energia devido ao custo de conversão. Isso é conhecido como "efeito de inércia" na economia financeira, mas as intervenções do governo podem mudar essa situação.

Eles descobriram que produzir energia com uma mistura de carvão e pellets de madeira simplesmente não é uma "opção comercialmente viável na maioria dos casos, "Disse Mei. Com base em dados históricos de preços, "os pares de preços caem na região da mudança para o carvão, o que significa que não é econômico queimar pellets de madeira com carvão porque o custo do combustível misto aumenta com a participação dos pellets de madeira. "

Mei disse que eles descobriram que haveria momentos em que a conversão de plantas para co-fogo com pellets de madeira seria acionada, e todos os cenários exigiriam um subsídio governamental ou uma taxa extra cobrada dos consumidores de energia.

O governo teria que pagar US $ 8 bilhões para fazer com que as usinas de energia passassem a usar carvão e pellets de madeira, e US $ 2,7 bilhões para manter as atuais usinas de co-queima, Mei disse.

"Esses números são mais ou menos comparáveis ​​aos subsídios e créditos fiscais para energia solar e eólica por unidade, "Mei disse." Portanto, as políticas de energia renovável devem dar prioridade igual à co-queima de pellets de madeira em relação à energia solar e eólica nos EUA. "