Imagine acordar amanhã em um mundo que não depende do petróleo.

Isso pode parecer rebuscado, mas, à medida que engenheiros e cientistas descobrem novas maneiras de aproveitar a energia renovável, essas novas fontes de energia podem em breve moldar a forma como nossas sociedades funcionam e como vivemos nossas vidas diárias.

"Vamos parar de depender do petróleo muito antes de ficarmos sem ele, então realmente precisamos exercitar nossa imaginação sobre quais outros futuros são possíveis, "explica a professora associada da Universidade de Alberta, Sheena Wilson, que lidera o tema Humanidades da Energia dos Sistemas de Energia do Futuro.

"No momento, vivemos em comunidades urbanas extensas, com longos deslocamentos - dirigimos para todos os lugares. Se não tivermos acesso a fontes de energia tão poderosas, e nossas vidas não são organizadas em torno da auto-mobilidade, a forma de nossas cidades parece muito diferente. Precisamos pensar nas comunidades que estamos moldando por meio dos sistemas de energia que estamos projetando. "

Descentralização da energia através do desenvolvimento do vento, solar, biocombustíveis e geotérmicos podem significar que as comunidades não precisam mais ser centralizadas. As estruturas de poder da sociedade definidas por aqueles que atualmente controlam a energia e a riqueza também podem mudar fundamentalmente.

Se alguém que mora em um local remoto desconectado da rede elétrica pode ter a mesma energia confiável que alguém que mora em um centro urbano, as pessoas precisariam morar juntas em cidades? Possivelmente, mas talvez por razões totalmente diferentes.

"Nossas comunidades podem precisar ser organizadas de maneiras totalmente novas - em torno da sustentabilidade social e ambiental, em vez do fluxo fácil de tráfego e bens de consumo, "disse Wilson.

"Podemos nos fazer todos os tipos de perguntas sobre por que vivemos como vivemos - e se mudar a forma como acessamos a energia mudará tudo, " ela adicionou.

Combustível para o pensamento

O especialista em estudos culturais e mídia da U of A, baseado no Campus Saint-Jean, vem explorando o aspecto social do futuro energético há anos. Em 2011, ela foi cofundadora do Grupo de Pesquisa Petrocultures para explorar o próximo passo da humanidade após a economia dominada pelo petróleo. O grupo gerou uma série de projetos interdisciplinares e expandiu seu número de membros internacionalmente. Uma de suas iniciativas de pesquisa, Depois do petróleo:explorações e experimentos no futuro da energia, Cultura e Sociedade, explora "as implicações sociais e culturais do petróleo e da energia."

Quando a iniciativa de pesquisa Future Energy Systems foi lançada no final de 2016, Wilson foi convidado a desenvolver o tema de humanidades de energia, que trouxe um grupo de estudiosos interdisciplinares das humanidades para o programa para trabalhar em estreita colaboração com os cientistas, engenheiros e cientistas sociais.

Essa abordagem é única, e quando a conferência do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU veio a Edmonton no início deste mês, Wilson e seu grupo foram convidados a fazer uma apresentação principal sobre o programa de humanidades de energia e como agora ele está imaginando futuros possíveis com base nas pesquisas mais recentes em energia.

"Não estamos apenas ouvindo sobre a próxima grande novidade em energia em terceira mão - temos a chance de falar diretamente com os principais pesquisadores de energia do Canadá, veja o que há de novo demais para chegar às manchetes e forneça informações aos relatórios e recomendações do IPCC que influenciarão as políticas em todos os níveis de governo, "disse Wilson.

Prevendo futuros de energia alternativa

Pesquisadores de ciências humanas da energia em todo o corpo docente, incluindo arte e design, Inglês e estudos de cinema, sociologia, ciência política e história - estão trabalhando com cientistas, governo, artistas, ativistas e comunidades indígenas para promover o diálogo inclusivo.

"Estamos tentando reunir pessoas de diversas origens e disciplinas para informar o pensamento que todos temos enquanto trabalhamos em direção a outros futuros possíveis, "disse Wilson.

As artes plásticas também desempenharão um papel na imaginação desses futuros. Um projeto de Sistemas de Energia do Futuro de sete anos chamado Futuros de Energia Especulativa - liderado em colaboração com a historiadora de arte e design Natalie Loveless sob uma iniciativa de pesquisa maior chamada Just Powers, para o qual Wilson é o líder de pesquisa - irá produzir uma grande escala, exposição baseada em evidências e uma série de publicações para fornecer perspectivas visuais sobre os impactos sociais e culturais da transição energética.

Outro projeto visual da Just Powers, chamado iDoc, está capturando o trabalho da Future Energy Systems em vídeo. Além de filmar entrevistas e imagens de laboratório com pesquisadores da U of A, o projeto incluirá formuladores de políticas e outros participantes envolvidos com a transição energética em Alberta de forma mais ampla.

Esta pesquisa será arquivada para posteridade pelas Bibliotecas da Universidade de Alberta, e disponibilizado em acesso aberto em uma variedade de formatos na web e em exibições públicas para que possa informar as discussões públicas sobre as possibilidades e limites da transição energética e suas políticas.

"Daqui a cinquenta anos, as pessoas podem estar explicando a seus netos como é ter suas casas conectadas a uma rede elétrica central ou "abastecer" seus carros, Wilson disse. "Queremos que eles entendam por que tomamos as decisões que tomamos, e o que estávamos pensando. "