A academia vive uma crise de relevância. Muitos americanos estão ignorando as conclusões dos cientistas em uma variedade de questões, incluindo mudança climática e seleção natural. Alguns governos estaduais estão cortando fundos para o ensino superior; o governo federal ameaça cortar verbas para pesquisa. Alunos ressentidos enfrentam custos cada vez maiores com as mensalidades.

E segmentos desconfiados da sociedade temem o que a academia faz; uma pesquisa descobriu que 58% dos republicanos e independentes com tendência republicana dizem que faculdades e universidades têm um efeito negativo sobre a maneira como as coisas estão indo no país.

Existem várias causas para esta crise existencial, mas um em particular merece atenção especial. A web está mudando fundamentalmente os canais pelos quais a ciência é comunicada - quem pode criá-la, quem pode acessá-lo e, finalmente, o que é. A sociedade agora tem acesso instantâneo a mais notícias e informações do que nunca; o conhecimento está sendo democratizado. E como resultado, o papel do cientista na sociedade está mudando.

Mas, em vez de enfrentar essa paisagem em mudança de frente, pesquisas mostram que muitos acadêmicos estão resistindo à sua inevitabilidade. De muitas maneiras, esta resposta tem paralelos com a da Igreja Católica na esteira da invenção da imprensa e seu papel em apressar a Reforma Protestante. Espero que esta comparação ofereça uma provocação convincente para que a comunidade científica enfrente as mudanças cataclísmicas que agora vivemos e ignore por nossa conta e risco.

Perturbando a Igreja Católica

Desenvolvido por Johannes Gutenberg em meados do século 15, a imprensa tornou os livros mais baratos e mais fáceis de produzir. Onde um monge pode ser capaz de copiar quatro ou cinco páginas por dia, uma impressora pode produzir até 3, 600 por dia.

Cinqüenta anos depois, Martinho Lutero alavancou a imprensa para realizar a Reforma, enquanto outros que não tinham a tecnologia não podiam. Com base em suas 95 teses, centenas de milhares de seus panfletos foram impressos, oferecendo interpretações da Bíblia que diferiam das da Igreja Católica. Outros imprimiram seus próprios panfletos, oferecendo ainda mais interpretações (de qualidade variável) sobre o que a Bíblia pode dizer e disse. Esses panfletos foram consumidos por um público interessado que agora pode acessar a Bíblia diretamente, já que foi um dos primeiros livros impressos.

Em resposta, a Igreja Católica argumentou que a palavra escrita era reservada para "padres escolhidos por Deus" e não para pessoas comuns e procurou colocar o gênio de volta na garrafa fechando as impressoras, rotulando os fornecedores de visões alternativas como heréticos e publicando seus próprios panfletos.

Como todos sabemos agora, não funcionou. O mundo mudou de maneira imparável. A Igreja Católica é agora uma das muitas autoridades na Bíblia, como agora há uma variedade de abordagens aceitas para interpretar as escrituras que se baseiam em várias tradições, frequentemente com intercâmbio e colaboração entre eles. Nas próximas décadas, seria razoável esperar o mesmo destino para as noções de ciência atuais.

A web e a 'ciência alternativa'

A chegada da World Wide Web tem muitos paralelos com o surgimento da imprensa escrita. Em meados da década de 1990, a web cresceu em distribuição e tornou-se um uso comum.

Um resultado desse uso mais amplo, principalmente quando entramos na década de 2000, foi o acesso mais fácil às informações científicas de uma ampla variedade de fontes. E, assim como aconteceu com a Igreja Católica, a academia e os cientistas estão sendo substituídos como apenas um árbitro do conhecimento científico entre muitos. Embora descobertas científicas concorrentes e questionáveis ​​não sejam inteiramente novas - notadamente sobre a ligação entre cigarros e câncer na década de 1960 - a web agora possibilita ao público em geral explorar a web em busca de informações científicas em uma escala completamente diferente e desenhar suas próprias conclusões ou confiar nas interpretações de outros sobre o que ele diz.

Pergunte hoje a qualquer médico como é oferecer um diagnóstico com um plano de tratamento proposto e peça ao paciente para oferecer seu próprio diagnóstico baseado na web. Pergunte a um pai que opta por não vacinar seu filho por medo do autismo ou alguém que nega a ciência das mudanças climáticas, e podem apresentar uma série de estudos científicos baseados na web para defender sua posição.

Há agora uma proliferação de ciência alternativa (de qualidade variada) por meio dos meios de comunicação e periódicos pseudocientíficos que deixam muitos dentro da academia desanimados e desmoralizados.

A academia tem, na verdade, entrou em seu próprio período de "reforma" com sua autoridade em fluxo. Assim como a Reforma Protestante foi ancorada em algumas críticas muito legítimas à Igreja Católica, notavelmente indulgências, esta reforma está ancorada em algumas críticas muito legítimas à academia - aumento de mensalidades, percepções de um viés liberal, acusa a pesquisa científica não pode ser reproduzida e, portanto, verificada, e questões do valor social de muitas pesquisas acadêmicas.

Mas, muitos cientistas estão respondendo ao desafio desta reforma, tentando questionar a validade ou credenciais de outras vozes, ou demitir pessoas mal informadas.

A pesquisa mostra que muitos cientistas não consideram seu papel educar o público e podem desprezar tanto aqueles que o fazem quanto os canais com os quais o fazem. Pesquisas mostram que apenas 24 por cento, por exemplo, Admite escrever blogs e quase 40% juram nunca usar o Twitter ou o Facebook para fins acadêmicos, apesar da realidade de que temos um presidente que mostrou a crescente influência das mídias sociais.

De fato, há muitos no público que sentem um nível desagradável de condescendência e desdém por parte dos acadêmicos que se consideram separados e superiores. Nas palavras de um cientista, escrevendo na seção de comentários de um ensaio online sobre este tópico, "Eu adoraria explicar (minha pesquisa ao público), mas não posso. Também não posso ensinar equações diferenciais para meu hamster de estimação."

Mas essa atitude apenas corrói a confiança entre o público e a academia. Assim como a resposta falhada da igreja à Reforma, esta resposta resistente e desafiadora também não funcionará.

Levando para a web

Diante das mudanças promovidas pela web, a academia deve evoluir de várias maneiras. Por exemplo, a pesquisa científica no século 21 deve encontrar maneiras de quebrar os silos disciplinares artificialmente estreitos que passaram a dominar a vida acadêmica, e vincular várias disciplinas em pesquisas que reflitam a complexidade das questões do mundo real.

Próximo, deve avançar em direção à pesquisa transdisciplinar para reconhecer o conhecimento que emerge da interação com comunidades fora da academia e reside em outros lugares que não periódicos acadêmicos, incluindo a web. Comunidades locais, por exemplo, podem ser parceiros úteis em estudos de pesquisa urbana e negócios, e as organizações sem fins lucrativos podem ter muito a oferecer em projetos de pesquisa que estudam o mercado.

Avançar, faculdades e universidades devem acelerar o ensino de como se tornar consumidores exigentes de conteúdo online, ser capaz de distinguir pesquisa rigorosa e objetiva de conteúdo que pode ter uma agenda política e preconceito, ou representa metodologia de má qualidade ou não confiável, dados e revisão.

Próximo, espera-se que os cientistas se comuniquem de forma mais eficaz com os consumidores de conhecimento científico para explicar não apenas o que sua pesquisa mostra, mas também como chegou às suas conclusões e o valor que essas conclusões trazem para a sociedade. Esta tarefa envolverá um novo conjunto de habilidades de comunicação, narrativa, narrativa e o uso da web que falta aos cientistas hoje.

Alguns dentro da academia estão começando a se adaptar. De fato, estudos descobriram que alguns acadêmicos usam a web para aumentar sua presença profissional, postar conteúdo relacionado ao seu trabalho, descobrir pares relacionados, encontre artigos de pesquisa recomendados, testar novas idéias e participar de discussões sobre questões relacionadas à pesquisa. Um estudo descobriu que plataformas de mídia social como o Twitter aumentam a exposição para pesquisas acadêmicas dentro da academia.

Essas mudanças serão impossíveis se não forem apoiadas por novas formas de treinamento e recompensas. E alguns sinais de mudança estão se tornando visíveis. A American Sociological Association publicou um relatório sobre como os comitês de estabilidade e promoção podem considerar o envolvimento dos pesquisadores na comunicação pública e na mídia social.

A Mayo Clinic e a Ross School of Business de Michigan deram um passo adiante, adicionando mídia social e impacto profissional, respectivamente, aos seus processos de revisão anual. Novas métricas, como Altmetric e Impact Story estão procurando maneiras de medir quantitativamente esse impacto prático. E, indo para a fonte, A Pesquisa Responsável em Negócios e Gestão busca promover mais pesquisas de alto nível que abordem problemas importantes para os negócios e a sociedade. Essas mudanças refletem os interesses crescentes de um novo quadro de alunos de doutorado e professores juniores que desejam ter mais impacto no mundo real com seu trabalho.

No fim, os desafios que a ciência e o cientista agora enfrentam oferecem uma oportunidade de revitalizar a academia, conectando-a mais profundamente com a sociedade e o mundo que ela estuda. Também oferece a oportunidade de revitalizar nossa democracia, aumentando a alfabetização científica de um eleitorado informado. Ambos prenunciam um papel em evolução do cientista que está mais de acordo com o que muitos há muito vêem como seu lugar especial e honrado na sociedade, não separado ou acima dele, mas parte disso. De muitas maneiras, este é o cumprimento do contrato social que muitos acreditam que a comunidade científica sempre foi obrigada a honrar.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.