Na maior parte da Austrália, o setor de eletricidade está passando por uma grande implementação dos chamados "medidores inteligentes" liderados por varejistas - sua casa pode muito bem já ter um.

Com exceção da Austrália Ocidental e do Território do Norte (e Victoria, que já os possui), todos os medidores novos e de reposição serão agora inteligentes. Isso significa que, em vez de simplesmente registrar o uso de eletricidade para verificação posterior, eles podem fornecer aos varejistas dados detalhados de consumo, medido em intervalos de 30 minutos ou menos - e também permite que o fornecimento seja ligado ou desligado remotamente.

Os varejistas também podem oferecer a atualização de medidores existentes de clientes selecionados para medidores inteligentes (novamente com exceção de Victoria, que tem uma implementação geral), e os consumidores são livres para aceitar ou recusar (exceto quando um medidor quebrado ou envelhecido estiver sendo substituído).

Este é um campo de teste importante para o direito de dados do consumidor que logo será legislado, que visa dar aos consumidores melhor acesso aos seus próprios dados, o que, por sua vez, os ajudará a economizar dinheiro.

Mas nossa pesquisa descobriu que, nas configurações de política atuais, os consumidores não estão obtendo toda a gama de benefícios da implementação do medidor inteligente, por alguns motivos principais.

Ficar esperto com as contas

O principal benefício de um medidor inteligente para o consumidor é reduzir as contas de eletricidade. Mas para fazer isso, os consumidores precisam de fácil acesso aos dados de uso diário de eletricidade, que podem então ser traduzidos em informações úteis que lhes permitem comparar tarifas. Os consumidores devem poder escolher esses serviços de valor agregado de fornecedores terceirizados, concedendo acesso a esses dados.

Mas os consumidores atualmente não podem acessar seus dados de uso diário de eletricidade quando precisam gratuitamente. Não existe um formato de dados comum nem uma maneira simples de autorizar o acesso de terceiros aos dados, criando assim custos extras para terceiros.

Os varejistas podem cobrar uma taxa para acessar os dados do consumidor, efetivamente bloqueando empresas rivais que possam estar oferecendo tarifas de varejo mais baratas. Mas se os próprios consumidores pudessem permitir que terceiros acessem seus dados de medição, sujeito a proteções de segurança e privacidade, daria a esses consumidores uma escolha muito mais ampla de tarifas e serviços.

Atualmente, o site Energy Made Easy do governo federal (administrado pelo Australian Energy Regulator) não permite que os consumidores comparem tarifas e serviços de maneira oportuna e amigável. Existem propostas para reformar o site, e não faltam bons exemplos existentes nos quais possa ser modelado, como o Switch On do governo de Victoria e a iniciativa North American Green Button.

Envolver-se

Não é suficiente que essas ferramentas simplesmente existam; os consumidores devem ser ativamente encorajados a usá-los. Isso envolve uma ampla campanha eficaz e contínua de educação do consumidor.

Embora existam "prossumidores" de energia altamente ativos que geram e vendem sua própria energia e monitoram e gerenciam ativamente seu uso de energia, a maioria das famílias não se enquadra nesta categoria.

A maioria dos clientes precisa de informações e incentivo para aproveitar as oportunidades que surgem dos dados de medidores inteligentes. Isso exigirá comunicações muito melhores por parte dos governos, revendedores, redes, consumidores e organizações comunitárias como parte integrante da implementação do medidor inteligente.

Ninguém ficou para trás

A eletricidade é um serviço essencial, e os legisladores precisam garantir que os benefícios dos medidores inteligentes cheguem a todos, não apenas os clientes mais ligados.

Mesmo com a ajuda das ferramentas e campanhas descritas acima, existem aqueles que ainda podem perder os benefícios - como, por exemplo, consumidores vulneráveis ​​que usam medidores inteligentes, mas acabam fazendo escolhas erradas por falta de conhecimento financeiro ou digital.

O que mais, medidores lidos remotamente facilitam a desconexão de usuários, o que provavelmente afetará desproporcionalmente os membros mais vulneráveis ​​da comunidade. Proteções adequadas ao consumidor precisam ser incorporadas ao lançamento do medidor inteligente. Isso envolve a garantia de que as disposições de dificuldades na Estrutura do Cliente Nacional de Energia, concessões, e o fornecimento de informações acompanha a evolução do mercado de medição.

The retailer-led rollout is likely to be slow and could lead to a highly uneven patchwork of meters across Australia, and therefore uneven customer benefits. There are many reasons for this. Existing "dumb" meters have a long useful life and regularly last more than 30 years (some are more than 40 years old!); there is a lack of scale in the deployment by retailers who do not have contracts with all customers in a local area; certain customer groups may be deemed "uneconomic" by retailers and not offered new meters; and households in areas with poor mobile network coverage (most likely rural and regional areas) are unlikely to be offered a smart meter.

Such a large-scale rollout of new meters, which is piecemeal in some places and not in others, is bound to be difficult and there is no perfect model. The market for smart meters is in its infancy and needs careful monitoring and evaluation as it develops. But policymakers nevertheless need to get on the front foot and guarantee simple access to smart meter data and services for all consumers; actively encourage and demonstrate to consumers how these services can lower their electricity costs; and most of all ensure that no one is left behind in this emerging market.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.