Um homem cava em alguns resíduos de mina em busca de sobras de cobalto perto de Kolwezi
Nos mercados globais, o preço do cobalto, um mineral usado em baterias para produtos de alta tecnologia, de iPhones a carros elétricos Tesla, quase triplicou para $ 81, 500 a tonelada em dois anos.
Mas na República Democrática do Congo, que produziu dois terços do suprimento global do cobiçado metal no ano passado, escavadores artesanais chamados "creuseurs" vendem seu minério de melhor qualidade por cerca de US $ 7, 000 por tonelada, felizmente inconsciente de quanto o preço global disparou.
Em Kolwezi, uma cidade mineira no sudeste da RDC, Empreendedores chineses dominam a seção intermediária do mercado, comprar o cobalto bruto dos mineiros e vendê-lo para refino.
As transações nas casas de compra dependem da pureza do minério. Existem aproximadamente 30 tipos principais de rocha contendo cobalto e mais de 100 onde o metal está presente em quantidades menores.
Sinais manuscritos nas casas de compra em Kolwezi mostram os preços variáveis oferecidos por uma tonelada:"3 por cento =$ 500" e "15 por cento =$ 7, 000 ". O componente cobalto é determinado por uma máquina chamada" Metorex "que é utilizada pelo comprador.
"Os compradores aumentaram os preços em cinco por cento desde o início do ano, "disse um mineiro chamado David, que desconhecia que os preços do cobalto no mercado mundial atingiram alturas estratosféricas.
Os intermediários - predominantemente chineses e alguns indianos - então vendem a matéria-prima para os operadores para semiprocessamento.
80% exportado para a China
Os grandes nomes nesta parte do processo são de propriedade estrangeira:China Molibdênio, Rangold, a empresa suíça Glencore e MMG, um empreendimento australiano-chinês, e o Chemical of Africa, controlado pela Índia.
Atualmente, apenas um tratamento inicial do minério é possível na RDC. Resulta em um produto intermediário composto principalmente de hidróxido com um conteúdo de cobalto entre 20 e 40 por cento.
“A RDC não exporta produtos acabados que estão prontos para serem usados pela Apple, Samsung e outros grandes usuários de bateria no mundo, "disse o economista e ativista Florent Musha.
“Exporta um produto mineral que está em processo de tratamento”.
Oitenta por cento da produção do país vai para a China a partir dos portos de Dar es Salaam, na Tanzânia, e da Cidade do Cabo, na África do Sul. Na China, o metal é refinado, por cerca de uma dúzia de empresas.
O setor tem atraído críticas generalizadas ao uso de trabalho infantil, condições de trabalho perigosas, corrupção e roubo
Os maiores produtores incluem Jinchuan Nonferrous Metals Corp. Huayou Cobalt, Jiangsu Cobalt Nickel Metal e Shenzhen Green Eco-manufatura de alta tecnologia, cada um com capacidade anual de produção de cobalto refinado de mais de 7, 000 toneladas métricas.
"A produção de cobalto refinado na China cresceu 20 por cento. Aos 62 anos, 000 toneladas, é responsável por 60 por cento da produção global, "Darton Commodities disse.
Benefícios?
Mas quanto o povo do Congo se beneficia com o boom?
"Hoje, o maior vendedor de cobalto do mundo é a China, "disse o economista congolês Musha." O produto claramente não beneficia a economia congolesa. "
O setor de cobalto atraiu críticas generalizadas de ONGs para o uso de trabalho infantil, condições de trabalho perigosas, corrupção e roubo.
Os mineiros artesanais representaram entre 14 a 16 por cento dos 80, 800 toneladas de cobalto extraídas no país no ano passado, de acordo com a Darton Commodities, com sede em Londres, uma empresa especializada em negócios no metal.
A RDC gostaria de refinar seus minerais, mas encontrou problemas, notavelmente falhas de infraestrutura, como fontes de alimentação erráticas.
Existe alguma perspectiva de mudança.
O governo sinalizou no ano passado sua intenção de reformar seu código de mineração de 2002, o que foi visto como favorável aos investidores estrangeiros em detrimento da economia local.
Quer garantir o repatriamento de pelo menos 40 por cento da receita dos minerais vendidos para exportação, e aumentar a receita fiscal de "minerais estratégicos".
Atualmente, o estado cobra um imposto de dois por cento sobre os metais não ferrosos - cobre e cobalto - que é baseado no valor das vendas, dos quais alguns custos são deduzidos.
O esboço atual do plano revisado - agora nas mãos do Presidente Joseph Kabila - prevê um aumento de 10%.
Os acionistas de grandes empresas de mineração com interesses na RDC escreveram a Kabila para expressar sua preocupação, esperando que esta versão da lei seja revisada, de acordo com fontes da indústria em Kinshasa.
© 2018 AFP
