A energia elétrica vem em dois tipos: AC (corrente alternada) e DC (corrente contínua). Enquanto a CC sempre flui na mesma direção, a CA passa de negativa a positiva várias vezes por segundo. Os motores CA são alimentados por corrente alternada. Quanto mais rápido a corrente mudar de direção, mais rápido o motor gira. Um controlador AC altera a frequência da corrente para controlar a velocidade do motor.

Fazendo DC

Os controladores de motor geralmente são fornecidos com energia CA. A energia que chega a um controlador está em uma frequência definida. Primeiro, o controlador do motor transforma essa CA em CC e, em seguida, transforma a CC novamente em CA na frequência correta. Ele usa um dispositivo chamado de retificador para gerar corrente contínua. Dentro do retificador são diodos que funcionam como uma válvula de sentido único. Quando o AC está na metade negativa de sua fase, um diodo conectado a um fio negativo permite que ele passe enquanto outro diodo ligado a um fio positivo o interrompe. Quando a CA está na metade positiva de sua fase, acontece o oposto e a CA desce pelo fio positivo. Toda a corrente negativa é desviada para um fio e toda a corrente positiva é desviada para outra, fazendo a corrente contínua.

Fazendo CA para o motor

O passo final é fazer a energia AC no frequência correta. O controlador do motor tem interruptores pequenos de alta velocidade que ligam e desligam milhares de vezes por segundo. Cada switch cria um pequeno aumento ou diminuição na tensão. Juntos, eles criam uma onda em degraus - uma onda que dá passos muito pequenos para emular a curva de uma onda CA real. A onda é semelhante o suficiente para AC real para ligar o motor.