Existem dois tipos básicos de eletricidade: corrente alternada (CA) e corrente contínua (CC). A CA muda de direção dezenas de vezes a cada segundo, passando de negativa para positiva e vice-versa. DC, pelo contrário, flui sempre na mesma direção. As usinas produzem corrente alternada ou eletricidade CA. Esta eletricidade é enviada através da rede elétrica para casas, empresas e outros edifícios. Baterias, painéis solares e outras fontes de energia usam eletricidade DC. Os eletrodomésticos são projetados para usar AC, já que o AC flui para a casa. Um conversor de energia CC para CA permite usar uma fonte CC para alimentar um desses dispositivos.
Fazendo o AC
Os primeiros conversores CC para CA usaram um interruptor mecânico que girava para frente e para trás muito rapidamente. Isso geraria pulsos de corrente positiva e negativa. Os conversores modernos de CA usam dois ou mais interruptores elétricos chamados transistores. Um computador primeiro envia sinais para os transistores controlando a voltagem positiva, fazendo com que eles façam um pulso positivo. Em seguida, envia sinais aos transistores controlando a tensão negativa, gerando um pulso negativo. A energia CA flui como uma onda suave e continuamente alternada, chamada de onda senoidal. A maioria dos conversores, no entanto, não cria uma onda senoidal real, mas uma aproximação quadrada dela feita de pulsos elétricos individuais.
Aumentando a voltagem
Nos Estados Unidos, os fluxos de eletricidade através das linhas de energia a 120 volts e, em grande parte do resto do mundo, chega a 240 volts. A corrente contínua normalmente está entre 12 e 30 volts, dependendo da fonte - tensão muito baixa para ligar o aparelho projetado para funcionar a partir de tomadas. Para aumentar a tensão, um conversor CC para CA usa um componente chamado transformador elevatório. Em um transformador, a eletricidade CA flui através de uma bobina de fio. Isso cria um campo magnético em movimento, que produz uma corrente elétrica em uma bobina de fio próxima. Em um transformador elevador, o segundo fio enrolado tem mais voltas que o primeiro, fazendo com que ele produza voltagem mais alta. A eletricidade da segunda bobina pode ser usada para alimentar eletrodomésticos.
