Por Chris Deziel, atualizado em 24 de março de 2022

Alina Utter/Hemera/Getty Images

Aplicar sal no gelo que entra em contato com a pele pode produzir uma queimadura arrepiante. Em vez de uma lesão causada pelo calor, o dano decorre de queimaduras causadas pelo frio causado pela redução do ponto de derretimento do gelo.

Por que o sal reduz o ponto de derretimento do gelo

O sal diminui a temperatura à qual o gelo derrete, um princípio que explica por que as estradas são salgadas no inverno e por que o ponto de congelamento de uma mistura de água e sal é de 32°F na escala Fahrenheit, enquanto é de 0°C para água pura. Os fabricantes de sorvetes tradicionais contam com esse efeito para congelar o creme em um balde cercado por um banho de gelo carregado de sal.

Como o sal reduz a temperatura

Quando o sal é adicionado, a concentração de moléculas de água livres na fase líquida diminui, retardando o processo de congelamento. O calor latente removido do sistema permanece o mesmo, portanto a temperatura deve cair para compensar. O resultado é um gelo que parece visivelmente mais frio contra a pele.

Quando o gelo se transforma em risco de congelamento

Um cubo de gelo simples pressionado contra a pele mantém a superfície a aproximadamente 0°C (32°F), o que pode ser desconfortável, mas raramente causa queimaduras pelo frio. A introdução de uma camada de sal pode reduzir a temperatura para –21°C (–6°F) ou menos, um nível que pode congelar os tecidos da pele em minutos. Quanto mais longo for o contato, maior será o risco de danos permanentes.

A gravidade do congelamento

O congelamento é classificado em três graus:

• Primeiro grau: formigamento e desconforto; os sintomas desaparecem após o aquecimento.
• Segundo grau: bolhas se formam, mas eventualmente cicatrizam.
• Terceiro grau: dano tecidual permanente; a área pode ficar preta ou amarelada, com perda de sensibilidade até o reaquecimento, seguida de dor prolongada e possíveis cicatrizes.

Compreender esses riscos pode ajudar a prevenir queimaduras acidentais de frio. Para orientação detalhada, consulte fontes confiáveis, como a Clínica Mayo ou o Serviço Meteorológico Nacional.