Por John Brennan
Atualizado em 24 de março de 2022

Na destilação simples, uma mistura de líquidos é aquecida até a temperatura em que um componente ferve. O vapor resultante é coletado e recondensado em líquido. Embora rápida e simples, muitas misturas não podem ser separadas desta forma e requerem técnicas mais avançadas.

Impurezas

Como a mistura é fervida e recondensada apenas uma vez, o produto final reflete a composição do vapor. Quando os pontos de ebulição dos componentes estão próximos, o destilado pode conter impurezas significativas. Na prática, a destilação simples só é eficaz quando a diferença entre pontos de ebulição é de pelo menos 25°C. Misturas com pontos de ebulição mais próximos são melhor tratadas por destilação fracionada.

Misturas Azeotrópicas

Algumas misturas líquidas formam azeótropos – composições que fervem a uma temperatura constante e retêm a mesma composição de vapor do líquido. Um exemplo clássico é o etanol 95,6% com 4,4% de água, que ferve a uma temperatura mais baixa do que qualquer um dos componentes puros. A destilação simples não pode quebrar um azeótropo; nem a destilação fracionada. Outros métodos, como destilação azeotrópica ou extrativa, são normalmente necessários.

Consumo de energia

Aquecer um líquido ou mistura até o ponto de ebulição exige energia substancial. Quando alimentado por combustíveis fósseis, aumenta as emissões de carbono e os custos operacionais. Por exemplo, a destilação de etanol em escala industrial requer grandes quantidades de combustível. As configurações de laboratório geralmente usam um evaporador rotativo (rotovap) que aplica vácuo para diminuir o ponto de ebulição, mas essa abordagem é menos prática para produção em massa.

Reações Químicas

Temperaturas elevadas podem desencadear reações indesejadas, alterando o produto desejado. Por exemplo, o aquecimento de uma mistura de brometo de hidrogénio e butadieno pode alterar a proporção entre 3-bromo-1-buteno e 1-bromo-2-buteno. Compostos sensíveis ao calor, como a nitroglicerina, apresentam riscos de segurança se forem submetidos a temperaturas de ebulição. Consequentemente, a estabilidade térmica da mistura deve ser considerada antes de escolher a destilação simples.