Por Mariecor Agravante | Atualizado em 24 de março de 2022

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À primeira vista, elementos e compostos podem parecer distintos, mas partilham semelhanças fundamentais que sublinham a estrutura da matéria. Ambos são compostos de átomos, mantidos juntos por ligações químicas, e cada um existe como uma substância pura e homogênea.

Unidade Básica da Matéria:O Átomo

O átomo é o bloco de construção fundamental da matéria. Quando os átomos se combinam, eles formam moléculas. Existem dois tipos moleculares principais:elementos – moléculas de uma única espécie atômica – e compostos – moléculas compostas de dois ou mais átomos diferentes. Por exemplo, o ouro elementar (Au) consiste apenas em átomos de ouro, enquanto a água (H₂O) combina hidrogênio e oxigênio.

Ligações que mantêm os átomos unidos

A estabilidade em elementos e compostos surge de ligações interatômicas. Os tipos de ligação primária são covalentes, onde os elétrons são compartilhados, e iônica, onde os elétrons são transferidos criando íons com cargas opostas que se atraem. A molécula diatômica de oxigênio (O₂) é estabilizada por uma ligação covalente, enquanto o sal comum (NaCl) depende de uma ligação iônica entre Na⁺ e Cl⁻. Mesmo gases nobres, normalmente inertes, podem formar ligações transitórias sob excitação – um processo conhecido como dimerização – produzindo compostos de laboratório como hexafluoroplatinato de xenônio (XePtF₆) e dióxido de xenônio (XeO₂).

Substâncias puras por definição

Pureza significa que uma substância não pode ser decomposta sem alterar as suas propriedades essenciais. Os elementos atendem a esse critério porque consistem em apenas uma espécie atômica. Os compostos são puros porque cada molécula é idêntica; a decomposição de um composto produz seus átomos ou elementos constituintes, que possuem propriedades distintas.

Homogeneidade em toda a substância

Materiais homogêneos exibem composição e aparência uniformes por toda parte. Uma placa de prata pura, por exemplo, contém apenas átomos de prata e exibe as propriedades características da prata em todos os lugares. Em contraste, uma superfície de estanho enferrujada é heterogênea. Da mesma forma, a água pura é homogênea; a contaminação introduz heterogeneidade. Assim, tanto os elementos puros como os compostos puros mantêm propriedades consistentes em toda a sua totalidade.