Por David Stewart | Atualizado em 30 de agosto de 2022
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Um tampão é uma substância química que estabiliza o pH de uma solução, mesmo quando são adicionados ácidos ou bases. Nos sistemas vivos, o buffer é crucial para manter um ambiente interno estável – a homeostase. Moléculas pequenas, como bicarbonato e fosfato, bem como macromoléculas como hemoglobina e proteínas, fornecem essa capacidade tampão.
Tampão Bicarbonato
O sistema tampão de bicarbonato regula o pH do sangue por meio de um equilíbrio dinâmico entre o ácido carbônico (H₂CO₃) e os íons bicarbonato (HCO₃⁻). Quando o sangue se torna demasiado ácido, o tampão converte o excesso de iões de hidrogénio em dióxido de carbono, que os pulmões expelem. Por outro lado, durante a alcalose, o bicarbonato é excretado na urina, restaurando o pH neutro.
Tampão Fosfato
Dentro das células, o tampão fosfato - compreendendo hidrogenofosfato (HPO₄²⁻) e dihidrogenofosfato (H₂PO₄⁻) - fornece uma capacidade tampão mais forte do que o sistema bicarbonato. Neutraliza o excesso de íons hidrogênio formando espécies de fosfato menos reativas e, em condições alcalinas, aceita íons hidróxido, devolvendo assim a neutralidade do ambiente intracelular.
Tampão de proteína
As proteínas, construídas a partir de aminoácidos ligados por ligações peptídicas, possuem cadeias laterais que podem doar ou aceitar prótons. No pH fisiológico, os grupos carboxila existem como íons carboxilato carregados negativamente (COO⁻), enquanto os grupos amino são protonados como NH₃⁺. Em condições ácidas, os carboxilatos capturam prótons para formar COOH, e em condições alcalinas, NH₃⁺ libera prótons, tornando-se NH₂ – ambas as ações amortecem as oscilações de pH.
Tampão de hemoglobina
A hemoglobina, o pigmento que transporta oxigênio nos glóbulos vermelhos, também amortece o pH dos tecidos. Suas subunidades globinas podem ligar prótons enquanto o ferro heme liga oxigênio. Durante o exercício, o excesso de prótons é absorvido pela hemoglobina, que libera simultaneamente oxigênio, mitigando assim o acúmulo de ácido nos músculos.
