Imagens de Adam Gault/Getty
A história da invenção do chocolate é tão rica quanto o seu sabor. As sociedades maias e astecas tratavam os grãos de cacau como moeda e como oferendas às suas divindades. Os olmecas foram os primeiros a domesticar a planta do cacau, moendo os grãos com milho e água para produzir uma bebida amarga que temperavam com especiarias.
Quando os conquistadores espanhóis encontraram esta bebida nativa, adoçaram-na com açúcar e adicionaram mais especiarias, criando uma versão mais palatável. No entanto, o chocolate que reconhecemos hoje ainda seria um sonho distante até meados do século XIX.
Em 1847, a empresa britânica J.S. A Fry&Sons produziu uma pasta lisa de cacau em pó, açúcar e manteiga de cacau. Essa mistura poderia ser moldada em barras, e a primeira barra de chocolate moldada de Fry estreou naquele ano, tornando-se a forma icônica que continua popular em todo o mundo.
Embora a história da barra de chocolate seja fascinante, a visão microscópica do chocolate oferece uma visão totalmente diferente. Os microscópios, utilizados principalmente para pesquisas científicas, também nos permitem testemunhar a beleza oculta dos objetos do cotidiano. No caso do chocolate, a aparência ampliada depende se ele está sólido ou derretido.
Imagens de microscópio eletrônico de chocolate revelam um mundo estranho
A microscopia eletrônica de varredura fornece uma janela para a estrutura fina do chocolate sólido. Em 2016, Ph.D. a candidata JenniferDailey e seus alunos da Universidade JohnsHopkins capturaram imagens que lembram paisagens de Marte, completas com contornos rochosos. Dailey ensina “Chocolate:Uma Introdução à Ciência dos Materiais”, onde os alunos temperam o chocolate – controlando cuidadosamente a temperatura para formar estruturas cristalinas específicas – antes de examiná-lo sob um microscópio eletrônico de varredura. As imagens resultantes, ampliadas entre 500× e 5.000×, mostram glóbulos de açúcar embutidos na manteiga de cacau que parecem quase picos cristalinos.
Diferentes tipos de chocolate parecem diferentes sob um microscópio
A aparência microscópica varia com o tipo de chocolate. O chocolate branco, composto exclusivamente de manteiga de cacau misturada com açúcar, leite, creme e baunilha, carece de sólidos de cacau, produzindo uma imagem distinta em comparação ao chocolate amargo, que contém mais sólidos de cacau e menos açúcar. O chocolate amargo também exclui o leite, alterando ainda mais sua estrutura.
Quando o chocolate derrete, a manteiga de cacau torna-se transparente, permitindo que as partículas de açúcar suspensas e os sólidos do cacau se tornem mais visíveis. Embora o grupo de Dailey ainda não tenha publicado micrografias eletrônicas de chocolate derretido, a transparência da manteiga de cacau derretida sugere uma visão mais clara de seus componentes internos.
