Um movimento global para tornar os calçados mais sustentáveis ​​está crescendo, de acordo com o USDA. Estudos mostram que os materiais comumente utilizados na confecção dos calçados contribuem para a deterioração do meio ambiente e podem ter efeitos negativos na saúde do trabalhador.

Em resposta a este problema, Young-A Lee, pesquisadora da Auburn University, e sua equipe de pesquisa desenvolveram uma alternativa promissora de material biodegradável ao couro, usando os subprodutos do chá verde fermentado por meio de uma doação financiada pela Agência de Proteção Ambiental.

Os sapatos sociais de hoje são mais comumente feitos de uma variedade de borracha, couro e materiais sintéticos que levam décadas para se decompor. Lee, em sua pesquisa mais recente sobre este tópico, em colaboração com seu ex-aluno de doutorado, Changhyun Nam na Iowa State University, propôs testar a viabilidade de um sistema sustentável, material celulósico multicamadas em comparação com os materiais tradicionais para calçados. Eles levantaram a hipótese de que os materiais biodegradáveis ​​e tradicionais teriam propriedades semelhantes quando se tratava de quão confortável, duráveis ​​e resistentes ao calor, os sapatos seriam para o usuário.

Lee foi inspirado pela estrutura de design do berço ao berço, que é um princípio focado na renovabilidade dos produtos. Ela disse que sua curiosidade em transformar desperdícios de alimentos em moda foi o que desencadeou a pesquisa.

"Nossa equipe de pesquisa estava procurando práticas de design de sustentabilidade a partir da fibra, do design e desenvolvimento do produto até os consumidores finais. Começamos a explorar materiais alternativos para couro e têxteis sintéticos, focando mais nas fibras naturais, "Lee disse." Ao mesmo tempo, também pesquisamos se há alguma maneira de usarmos subprodutos de várias indústrias para gerar novos materiais para produtos relacionados ao vestuário. "

Em sua pesquisa na Iowa State University, Lee descobriu que um material celulósico à base de chá verde se comportava da mesma maneira que o couro, sem os mesmos efeitos colaterais ambientais negativos. Contudo, uma única camada deste material pode amolecer na chuva ou neve e perder sua durabilidade. Mas, ao colocar este material em camadas com outros tecidos ecológicos, um produto muito mais durável pode ser criado.

Os sapatos sociais masculinos de couro são compostos pela parte superior e interna da concha, a palmilha, a entressola e a sola. O couro é comumente usado por causa de sua durabilidade, qualidades flexíveis e elegantes. Quando os pesquisadores combinaram uma camada externa de material celulósico com um tecido à base de cânhamo no interior, em seguida, usei denim reciclado para unir os dois, o resultado foi um produto ecológico comparável ao estilo e durabilidade de um sapato social de couro.

Depois que um protótipo de sapato de aparência semelhante foi projetado, A equipe de pesquisa de Lee testou sua espessura, peso, Permeabilidade do ar, conforto térmico, resistência à tração e molhabilidade em comparação ao couro disponível comercialmente. Após o teste, os pesquisadores descobriram que o modelo sustentável tem potencial para ser usado como toda a casca do sapato devido à sua leveza e capacidade de fluxo de ar, juntamente com a natureza durável do material fermentado à base de chá verde. Em termos de conforto térmico, o modelo sustentável proporcionou resultados semelhantes ou até melhores do que o modelo de couro.

Fases adicionais da pesquisa inovadora consistiram em testes de desgaste humano usando o modelo para confirmar ainda mais essa descoberta.

Quanto ao conforto e capacidade de desempenho do usuário, o modelo sustentável trouxe mais benefícios do que o modelo de couro. Eles também descobriram que as duas sapatas tinham níveis semelhantes de força de quebra e flexibilidade, o que significa que no geral, os sapatos durariam o mesmo tempo e resistiriam à mesma pressão antes de serem danificados. O único valor em que o sapato de couro teve uma vantagem sobre o sapato sustentável foi na molhabilidade - a medida de quão permeável à água é o material e quanto tempo leva para secar.

Lee disse que este projeto ainda está sob investigação enquanto os pesquisadores exploram maneiras de tornar os sapatos menos absorventes de água antes de serem viáveis ​​para o uso diário. Mas com a pesquisa em mãos, Lee disse que é um ótimo começo para um design mais sustentável.

"Moda, para a maioria das pessoas, é uma expressão efêmera da cultura, arte e tecnologia se manifestando na forma, "Disse Lee." As empresas de moda continuam produzindo novos materiais e roupas, de temporada em temporada, ano a ano, para atender aos desejos e necessidades dos consumidores. Este é realmente o momento de pensar sobre para onde esses itens irão. Precisamos realmente pensar em novas maneiras de criar materiais e produtos sustentáveis ​​feitos a partir deles, que contribui para a melhoria das pessoas, o planeta e nossa sociedade. Ao longo dessa linha, Eu, como um educador, preciso ser proativo para educar futuros designers e desenvolvedores de roupas para serem agentes de mudança para liderar esse processo sustentável, movimento saudável no setor. "

O estudo concluiu que o multicamadas, o material biodegradável apresentou grande potencial como substituto do couro. A importância desta descoberta informará futuras explorações em práticas sustentáveis ​​de vestuário e calçados na indústria.

A partir desta linha de pesquisa, trabalho também foi feito para criar vários tipos de produtos renováveis, incluindo sapatos de bebê, coletes e bolsas, com potencial para criar roupas mais sustentáveis.

A Reitora Associada de Pesquisa Jennifer Kerpelman disse que esse tipo de pesquisa exemplifica o uso da ciência para encontrar soluções práticas para problemas cotidianos.

"Como um cientista humano, O Dr. Lee está conduzindo pesquisas que representam a inovação necessária para atender às necessidades do mercado consumidor, ao mesmo tempo que apóia a saúde e a sustentabilidade do planeta, "Kerpelman disse." Seu projeto colaborativo demonstra o valor da integração de conhecimentos entre disciplinas, considerando potenciais parcerias com a indústria e atendendo aos elementos críticos para educar a próxima geração de designers. "