No início de março, relatórios indicavam que ataques aéreos EUA-Israelenses contra alvos iranianos incendiaram várias instalações de armazenamento de petróleo perto de Teerã. Pelo menos quatro depósitos foram atingidos, criando uma grande nuvem de gases tóxicos e partículas.

Testemunhas descrevem uma cidade dominada pelo cheiro de petróleo queimado, com uma espessa fumaça preta obscurecendo a luz do dia. A verdadeira preocupação reside na inalação dos compostos perigosos libertados durante os incêndios.

O perigo inicial manifesta-se como chuva ácida. Tipicamente associada a cidades carregadas de smog, prevê-se que a chuva ácida em Teerão seja muito mais concentrada e prejudicial. A combustão libera dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e outros poluentes que se misturam com a umidade das nuvens, formando precipitação acidificante. Quando esta chuva cai, pode corroer infra-estruturas, danificar colheitas, acidificar cursos de água e representar sérios riscos para a saúde humana.

Embora a chuva ácida não prejudique diretamente a pele, as partículas finas que ela carrega podem penetrar no sistema respiratório, causando problemas cardiovasculares e, em casos graves, ataques cardíacos fatais. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) observa que “muitos estudos científicos demonstraram uma relação entre essas partículas e a função cardíaca, como ataques cardíacos e efeitos na função pulmonar”. EPA

Consequências para a saúde ambiental a longo prazo

É difícil determinar o perfil químico exacto das emissões dos depósitos de incêndios de Teerão sem amostragem directa, mas os especialistas alertam que a concentração de toxinas pode ser várias ordens de grandeza superior à da chuva ácida comum em cidades como Nova Deli ou Pequim. Em algumas avaliações, a pluma foi rotulada como “chuva negra”. A situação é comparável à explosão de uma refinaria, que historicamente deixou comunidades próximas com taxas elevadas de cancro.

Mesmo as operações normais das refinarias emitem poluentes que estão ligados ao cancro, doenças cardiovasculares, distúrbios neurológicos, problemas reprodutivos e outros problemas de saúde. Os principais carcinógenos incluem benzeno, óxidos de nitrogênio, cloreto de metileno, tolueno e metileno. Esses mesmos produtos químicos provavelmente estão presentes na nuvem tóxica sobre Teerã.

A topografia de Teerã, que lembra uma bacia, cria inversões de temperatura que prendem o ar poluído próximo à superfície. Consequentemente, a nuvem tóxica é forçada para baixo, depositando produtos químicos cancerígenos nos pulmões dos residentes e no ciclo da água da cidade. Sem uma limpeza atempada, a população enfrenta um risco crescente de doenças crónicas e mortalidade.