Quando um combustível hidrocarboneto contendo impurezas de enxofre é queimado, o enxofre reage com o oxigênio para produzir dióxido de enxofre (SO2) .

Aqui está a reação química simplificada:

S + O2 → SO2

Esta é uma reação de combustão onde o enxofre se combina com o oxigênio para formar dióxido de enxofre. O gás dióxido de enxofre é liberado na atmosfera, contribuindo para a poluição do ar e para a chuva ácida.