Os quatro principais compostos orgânicos encontrados na maioria dos seres vivos são:

1. carboidratos: Estes são compostos de carbono, hidrogênio e oxigênio. Eles fornecem energia para as células e também servem como componentes estruturais. Exemplos incluem açúcares, amidos e celulose.
2. lipídios (gorduras e óleos): Eles também são compostos de carbono, hidrogênio e oxigênio, mas com uma proporção maior de hidrogênio. Eles servem como armazenamento de energia, isolamento e componentes de longo prazo das membranas celulares. Exemplos incluem manteiga, óleos e colesterol.
3. proteínas: Estes são compostos de carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio, juntamente com o enxofre às vezes. Eles são essenciais para uma ampla variedade de funções no corpo, incluindo a construção e reparo de tecidos, o transporte de substâncias e a catalisação de reações químicas (enzimas). Exemplos incluem enzimas, anticorpos e hormônios.
4. ácidos nucleicos: Estes são compostos de carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e fósforo. Eles carregam informações genéticas (DNA) e ajudam na síntese de proteínas (RNA). Exemplos incluem DNA e RNA.