Quando a água se dissocia, forma dois íons:

* íon de hidrônio (H3O+)
* íon hidróxido (oh-)

A dissociação da água é uma reação reversível, representada pela seguinte equação:

2h₂o ⇌ h₃o⁺ + oh⁻

Isso significa que as moléculas de água estão se separando constantemente e reformando. A concentração de íons hidrônio e hidróxido em água pura é igual, resultando em um pH neutro de 7.