Os membros do corpo docente da Universidade do Tennessee, Knoxville, Shawn Campagna, professor e chefe do departamento associado de química, e Frank Loeffler, professor da cátedra do governador em microbiologia, fizeram uma descoberta que pode levar a novas capacidades para gerenciar a contaminação ambiental.
Substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) usadas comercialmente foram desenvolvidas na década de 1940 e entraram em uma variedade de produtos domésticos comuns. Hoje, os PFAS são usados ​​para fabricação de plástico e borracha e em embalagens de alimentos, guarda-chuvas, espuma de combate a incêndios e muito mais.

Os PFAS também foram chamados de "produtos químicos para sempre" devido à sua resistência à quebra tanto no meio ambiente quanto no corpo humano. PFAS foram descobertos persistentes em rios, gelo marinho do Ártico, leite materno humano e no sangue de 97% dos americanos. O mais problemático é seu impacto potencial na saúde humana e os PFAS têm sido associados a distúrbios metabólicos, obesidade, diabetes, supressão imunológica e câncer.

O trabalho de Loeffler e Campagna, publicado recentemente em Environmental Science and Technology , explora um caminho potencial para diminuir a ampla contaminação com esses produtos químicos. Sua equipe descobriu que uma bactéria natural do solo, Pseudomonas sp. cepa 273, foi capaz de degradar e desintoxicar 1,10-difluorodecano, um composto fluorado que poderia ser um modelo para lidar com PFAS.

Surpreendentemente, essa bactéria também foi capaz de usar os subprodutos contendo flúor para construir bicamadas lipídicas, ou membranas celulares, o que indica que ainda não sabemos tudo o que deveríamos sobre o destino desse tipo de compostos em sistemas biológicos.

"Esta pesquisa é importante porque os produtos químicos orgânicos fluorados são contaminantes emergentes, e ainda não sabemos como e se eles entram na cadeia alimentar", disse Campagna. “O fato de as bactérias poderem incorporar produtos de degradação dessas moléculas em sua biomassa indica que não entendemos completamente o impacto ambiental desses contaminantes”.

Esta descoberta foi desenvolvida a partir de uma longa série de colaborações entre Campagna e Loeffler e aproveita as capacidades do Centro de Biotecnologia Ambiental e do Núcleo de Espectrometria de Massa Biológica e de Pequenas Moléculas.

"Há uma necessidade premente de demonstrar que existem processos naturais de degradação de PFAS - que eles não são produtos químicos para sempre", disse Loeffler.

"As novas descobertas surgiram através de esforços colaborativos na interface das disciplinas, especificamente microbiologia ambiental e química analítica. Meu grupo obteve e caracterizou o microrganismo único, e o grupo do Dr. Campagna teve a instrumentação e experiência para realizar os procedimentos analíticos. Os resultados são uma produto do trabalho em equipe e nenhum grupo individualmente teria sucesso."

Campagna e Loeffler esperam que seu trabalho possa levar a novas descobertas de bactérias capazes de degradar toda a gama de poluentes fluorados, o que pode levar à remoção de PFAS de áreas contaminadas, como água potável. + Explorar mais

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