Um elemento que possui as mesmas propriedades químicas que outros átomos do elemento, mas um número diferente de nêutrons é chamado de isótopo .

Aqui está o porquê:

* As propriedades químicas são determinadas pelo número de prótons: O número de prótons define um elemento. Por exemplo, todos os átomos de carbono têm 6 prótons. É por isso que todos os átomos de carbono têm as mesmas propriedades químicas, independentemente de quantos nêutrons eles possuem.
* nêutrons afetam a massa atômica: Os nêutrons contribuem para a massa do átomo, mas não com sua carga.
* isótopos têm o mesmo número atômico, mas números de massa diferentes: O número atômico é o número de prótons e o número de massa é a soma de prótons e nêutrons.

Exemplo:

* O carbono-12 possui 6 prótons e 6 nêutrons (número de massa 12).
* Carbon-14 possui 6 prótons e 8 nêutrons (número de massa 14).

Ambos são isótopos de carbono, o que significa que eles têm as mesmas propriedades químicas, mas números de massa diferentes devido a diferentes contagens de nêutrons.