O número de prótons em um átomo define seu número atômico. O carbono, por definição, tem um número atômico de 6. Portanto, um átomo neutro de carbono-13 terá 6 prótons .

O "13" em ³C refere -se à massa atômica, que é o número total de prótons e nêutrons no núcleo. Isso nos diz que o ³C possui 7 nêutrons, mas o número de prótons permanece constante para todos os isótopos de carbono.