A molécula à base de lipídios que reveste a superfície exposta ao ar do alvéolo é chamada de surfactante pulmonar .

É uma mistura complexa de fosfolipídios, proteínas e outros lipídios. O fosfolipídeo primário no surfactante é dipalmitoilfosfatidilcolina (dppc) , que é responsável por suas propriedades de superfície ativa.

Veja como o surfactante funciona:

* reduz a tensão da superfície: Moléculas de surfactante alinham-se na interface ar-água nos alvéolos, reduzindo a tensão superficial do líquido que revestem os alvéolos. Isso impede que os alvéolos desmoronam durante a expiração.
* Prevê o colapso alveolar: Sem surfactante, a tensão superficial do fluido seria tão alta que os alvéolos entrariam em colapso durante a expiração. Isso tornaria muito difícil respirar.
* melhora a troca gasosa: Ao manter os alvéolos abertos, o surfactante também ajuda a melhorar a troca de gases, aumentando a área da superfície disponível para difusão de oxigênio e dióxido de carbono.

O surfactante é essencial para a função pulmonar normal. Em bebês prematuros, a produção de surfactantes pode ser insuficiente, levando à síndrome do desconforto respiratório (RDS) .