O câncer de próstata é o segundo câncer mais comum em homens e a quinta causa de morte por câncer em homens em todo o mundo, de acordo com os números de 2012. Embora existam várias opções de tratamento viáveis ​​para o câncer de próstata, muitos homens afetados com câncer de próstata não respondem aos tratamentos de primeira linha. Pesquisadores do Departamento de Ciências Farmacêuticas da Faculdade de Farmácia Leslie Dan, A Universidade de Toronto desenvolveu uma nova tecnologia para biópsia líquida para identificar quais pacientes podem não responder à terapia padrão antes de ela ser entregue.

"A triagem para resistência aos medicamentos é a chave para melhorar as abordagens de tratamento para muitos tipos de câncer, "disse Shana Kelley, cientista e professor da Faculdade de Farmácia Leslie Dan, Universidade de Toronto. "É importante que os pacientes não façam uma terapia que não os ajude e também é importante que os sistemas de saúde evitem, quando possível, entregando tratamentos ineficazes. "

A capacidade de rastrear pacientes usando uma amostra de sangue, em oposição a técnicas mais invasivas necessárias para biópsias convencionais, também é um passo à frente.

Kelley, investigador principal do estudo publicado hoje em Química da Natureza , explicou como sua equipe avançou uma abordagem completamente nova usando nanopartículas magnéticas com sondas de captura de DNA em sua superfície que podem ter como alvo as células tumorais circulantes (CTCs) em amostras de sangue para ver se as células contêm biomarcadores associados à resistência aos medicamentos. "Podemos então capturar as células magnetizadas individuais em um dispositivo microfluídico construído em laboratório, isolá-los de todas as outras células da amostra e nos permitir realizar análises altamente sensíveis, "Kelley disse. As células com o maior conteúdo magnético também terão alta expressão de mRNA para o biomarcador associado à resistência aos medicamentos.

"Isso significa que os pacientes com alta expressão de mRNA devem ser considerados para outras terapias porque eles não responderão ao tratamento de primeira linha."

Alvejando CTCs, as células responsáveis ​​pela disseminação do câncer, é importante porque carregam informações do tumor primário que podem informar o tratamento; Contudo, eles são superados em um bilhão para um pelas células normais no sangue de um paciente e, portanto, são extremamente difíceis de capturar. Em 2016, Kelley e sua equipe publicaram um estudo em Nature Nanotechnology que introduziu pela primeira vez o dispositivo microfluídico e como ele poderia ser usado para capturar e analisar CTCs. O estudo atual se baseia neste trabalho anterior, visando ainda mais um biomarcador específico dentro dos CTCs.

As amostras de sangue analisadas foram coletadas de uma pequena coorte de pacientes em tratamento para câncer de próstata metastático. Em 10 dos pacientes testados, CTCs foram visualizados, mas apenas quatro dos pacientes exibiram o biomarcador associado à resistência aos medicamentos. Esta descoberta demonstra que o novo método pode fornecer uma contagem de CTC e uma análise do biomarcador clinicamente relevante.

"Estamos muito animados porque isso é como encontrar uma agulha em um palheiro. Isso abre o caminho para uma ferramenta de triagem direta e personalizada que permite aos médicos ver se um paciente responderá à terapia ou não. Nosso método também é rápido, preciso e barato, o que lhe dá um potencial real de compreensão clínica, "disse Kelley.

Quanto aos próximos passos, a descoberta deve ser replicada em um estudo maior, Kelley explicou. Sua equipe também está focada em "escalar" e expandir a aplicação dessa tecnologia para outras formas de câncer e outras doenças.

"A biópsia líquida é uma das ferramentas mais promissoras emergentes para o tratamento do câncer, "disse Kelley" e estamos entusiasmados com o potencial de nossa tecnologia para agilizar esse tipo de teste. "