A partícula subatômica que muda quando um átomo se torna um íon é o elétron .

Aqui está o porquê:

* Átomos são neutros, o que significa que eles têm um número igual de prótons (carga positiva) e elétrons (carga negativa).
* ions são átomos que ganharam ou perderam elétrons.
* cátions são íons carregados positivamente formados quando um átomo perde elétrons.
* ânions são íons carregados negativamente formados quando um átomo ganha elétrons.

O número de prótons no núcleo de um átomo (seu número atômico) define o elemento. Alterar o número de prótons alteraria o elemento em si, não apenas criaria um íon.