O famoso experimento de Rutherford Gold Foil levou a duas grandes descobertas sobre o Atom:

1. O átomo tem um núcleo pequeno, denso e positivamente carregado: O experimento mostrou que a maioria das partículas alfa passadas diretamente através da folha de ouro, indicando que os átomos são principalmente de espaço vazio. No entanto, um pequeno número de partículas foi desviado em grandes ângulos, sugerindo a presença de uma região pequena, densa e carregada positivamente dentro do átomo. Esta região ficou conhecida como núcleo.
2. O núcleo contém a maior parte da massa do átomo: A deflexão de algumas partículas alfa também indicou que o núcleo continha a maior parte da massa do átomo. Isso ocorre porque as partículas alfa, que são carregadas positivamente, foram repelidas pelo núcleo carregado positivamente. Quanto maior a deflexão, mais forte a repulsão e maior a massa concentrada no núcleo.