O cientista que mostrou que a maior parte da massa e a carga positiva de um átomo está concentrada em seu centro era Ernest Rutherford .

Ele fez isso através de seu famoso experimento folha de ouro Em 1911. Neste experimento, ele disparou partículas alfa (partículas carregadas positivamente) em uma folha fina de folha de ouro. Ele observou que a maioria das partículas alfa passou diretamente através da folha, mas um pequeno número foi desviado em grandes ângulos, e alguns até se recuperaram.

Isso levou Rutherford a concluir que:

* O átomo é quase um espaço vazio. O fato de a maioria das partículas alfa passadas direto significava que havia pouco em seu caminho.
* uma região pequena, densa e positiva existe no centro do átomo. Essa região, que ele chamou de núcleo, é responsável por desviar as partículas alfa. A carga positiva no núcleo também explicou por que algumas partículas se recuperaram, pois foram repelidas pela forte carga positiva.

A descoberta de Rutherford revolucionou nossa compreensão da estrutura atômica, abrindo caminho para o desenvolvimento do modelo atômico moderno.