A partícula subatômica que determina a reatividade é o elétron . Aqui está o porquê:

* elétrons na concha mais externa (elétrons de valência) estão envolvidos na ligação química. As reações químicas ocorrem quando os átomos interagem compartilhando ou transferindo elétrons.
* O número de elétrons de valência determina a tendência de um elemento a ganhar, perder ou compartilhar elétrons. Essa tendência afeta diretamente a facilidade com que um átomo reagirá com outros átomos.
* elementos com números semelhantes de elétrons de valência geralmente exibem propriedades químicas semelhantes. Essa é a base da tabela periódica, onde os elementos são organizados em grupos com base em sua reatividade.

Embora prótons e nêutrons também sejam importantes para a estrutura atômica, eles contribuem principalmente para a massa e a estabilidade nuclear do átomo. Eles não influenciam diretamente como um átomo interage com outros átomos em reações químicas.