Muitos gases absorvem a radiação infravermelha, mas os mais proeminentes são gases de efeito estufa . Estes incluem:

* dióxido de carbono (CO2): Este é o gás de efeito estufa mais significativo, liberado principalmente através da queima de combustíveis fósseis.
* metano (CH4): Lançado de vazamentos de gás natural, gado e práticas agrícolas.
* óxido nitroso (N2O): Emitido de atividades agrícolas, processos industriais e combustão.
* Vapor de água (H2O): Um gás de efeito estufa de ocorrência natural que desempenha um papel complexo no sistema climático.
* ozônio (O3): Encontrado na estratosfera e troposfera, absorve uma ampla gama de comprimentos de onda.

Outros gases que absorvem a radiação infravermelha incluem:

* Gases fluorados: Estes são gases sintéticos utilizados em refrigeração, aerossóis e outras aplicações industriais.
* hexafluoreto de enxofre (SF6): Usado em equipamentos elétricos como isolador.

A capacidade de um gás de absorver a radiação infravermelha depende da estrutura molecular do gás e da frequência da radiação infravermelha. Os gases de efeito estufa têm moléculas que podem vibrar de maneiras que correspondem às frequências da radiação infravermelha, permitindo que eles absorvam a energia. Essa absorção contribui para o efeito estufa, aquecendo a atmosfera da Terra.