Quando a radiação solar atinge uma molécula de oxigênio (O₂), pode fazer com que a molécula se dissocie em dois átomos de oxigênio (O). Este processo é chamado fotodissociação .

Aqui está a equação química:

o₂ + luz UV → 2o

A luz UV fornece a energia necessária para quebrar a ligação entre os dois átomos de oxigênio.

Nota: Os átomos de oxigênio produzidos são muito reativos e podem então participar de outras reações químicas, como a formação de ozônio (O₃).