A fonte de átomos de carbono no álcool etílico (C₂H₅OH) é, em última análise, dióxido de carbono (CO₂) . Aqui está o colapso:

* Fotossíntese: Plantas e algumas bactérias usam luz solar, água e dióxido de carbono para produzir glicose (c₆h₁₂o₆) através da fotossíntese. Esse processo é onde os átomos de carbono de CO₂ são incorporados em moléculas orgânicas.
* Fermentação: O fermento e outros microorganismos quebram a glicose na ausência de oxigênio através da fermentação. Esse processo produz etanol (C₂H₅OH) e dióxido de carbono como subprodutos.
* Produção de etanol: O etanol produzido através da fermentação é o mesmo álcool etílico que encontramos em bebidas alcoólicas e outras aplicações.

Portanto, os átomos de carbono no álcool etílico se originam do dióxido de carbono que plantas e bactérias absorvam durante a fotossíntese.